宣纸之上，墨线纵横，星辰罗列。沈芷衣伏案疾书，将记忆中那幅由顾清漪亲授的星图完整复现出来。穹顶星宿，二十八宿依序排布，辅官、杂星密布其间，线条错综复杂，蕴含着某种难以言喻的古老韵律。她对照着记忆中那玄铁匣上锁孔的奇异形状，以及锁身上隐约的星辰蚀刻，试图找出其中的关联。
锁孔的几个关键凸起和凹陷点，似乎对应着星图中几处较为偏僻的辅星位置。她尝试着以不同顺序连接这些星点，推演可能存在的规律。是依照星官归属？还是遵循特定的运行轨迹？这并非一蹴而就之事，需要极大的耐心和缜密的推算。她不敢有丝毫懈怠，知道这或许是打开困局的关键。
与此同时，她并未忘记太后提及的“裕亲王”与“北境”。她寻了个机会，再次召来已对她死心塌地的小禄子，低声吩咐：“想办法，不着痕迹地打听一下，裕亲王近日除了进宫向太后请安，还与哪些朝臣往来密切？尤其是……与北境军务相关的官员。还有，他府上近日可有招募新的门客，或是有什么不寻常的货物进出？”
小禄子如今对沈芷衣已是心悦诚服，闻言虽知此事风险极大，仍是咬牙应下：“姑娘放心，奴才认得几个在亲王别院外围做洒扫的小太监，虽不得近身，总能听到些风声。奴才定会小心行事。”
两日后，小禄子带来了零星的消息，虽模糊，却拼凑出一些轮廓。“姑娘，打听到了些皮毛。裕亲王前日曾在府中设宴，赴宴的有吏部的刘侍郎，还有……一位据说是从北境卸任回来的老将军，姓胡。另外，亲王殿下月前确实招揽了一位南边来的书生做门客，据说精通金石古玩，颇得亲王赏识。至于货物……亲王殿下酷爱收集奇石，府上时常有运送大型石材的车马进出，守城的兵士都知晓，一般不会细查。”
吏部侍郎、北境退将、金石门客、奇石运输……这些信息看似杂乱，却让沈芷衣嗅到了一丝不寻常的气息。裕亲王一个闲散宗室，如此结交涉及官员考评的吏部官员和军中将领，意欲何为？收集奇石，真是雅好，还是借此遮掩其他勾当？那位精通金石的门客，是否也与某些“古物”有关？
她将这些线索暗暗记下，与脑中关于玲珑锁、前朝秘宝的传闻相互印证。太后的暗示，皇帝的警惕，裕亲王看似风花雪月下的暗中动作……一张模糊的网似乎正在收紧。而她，正处于这张网的中心。
就在她凝神分析之际，窗外再次传来那熟悉的、富有节奏的鸟鸣声。三长两短，带着一种固执的催促。沈芷衣走到窗边，夜色深沉。对方并未因她之前的沉默而放弃。她沉吟片刻，迅速取出一张巴掌大小的素笺，用细笔蘸了极淡的墨，写下一行小字：“风急浪高，需观星辨位。静待时机。”
她没有给出任何实质信息，只是表达了一种处境艰难、需要等待的态度。这既是一种拖延，也是一种试探，想看看对方的反应和耐心。她将纸条卷好，藏在袖中，准备次日寻机会让小禄子设法放到御花园某处约定的隐蔽地点。
然而，次日清晨，她尚未找到机会送出纸条，一个爆炸性的消息便如同惊雷般传遍了后宫——贵妃云千雪清晨起身时，在其枕边发现了一只被利刃钉死的黑猫，猫尸下压着一张符纸，上面以朱砂写着云千雪的生辰八字和恶毒诅咒。同时，有宫女“偶然”发现，听竹轩的沈芷衣，前几日曾向负责采购的小太监打听过何处能寻到黑猫。
