太后与前朝的线索，似乎有所关联，又似乎充满了矛盾与迷雾。他是在真心示好、拉拢，试图在她身上投资？还是另一种更危险、更复杂的利用？那个“永济当铺”又是什么地方？是翊王在京中的秘密据点，还是另一个更庞大网络的一个接头处？
她感觉自己仿佛陷入了一个更深的、布满迷雾的沼泽，各方势力都试图在她身上打上自己的烙印，将她拉向不同的方向。水榭风波后，沈芷衣心事重重地回到宴席位置，那枚乌木令牌被她紧紧攥在手心，藏在袖中。太后周暮云似乎并未留意她离席稍久，只是在她回来时，目光淡淡地瞥了她一眼，那眼神慈蔼依旧，却让沈芷衣感到一种无所遁形的压力。
宴席终散，宾客依次告退。沈芷衣也随着众人起身，正准备离开，却被太后身边的大宫女含笑拦住：“沈姑娘请留步，太后娘娘请您稍候，有话吩咐。”沈芷衣心中一沉，该来的，终究还是来了。她垂首恭立，直到众人散尽，太后才在宫女的搀扶下，缓步走到她面前。
慈宁宫内烛火通明，映照着太后喜怒难辨的脸庞。她屏退了左右，只留沈芷衣一人。“哀家听闻，”太后把玩着腕间那串油光水亮的佛珠，声音平淡无波，“方才你在水榭，遇到了景睿？”沈芷衣心中一跳，太后消息果然灵通至此！
“是，”她不敢隐瞒，“奴婢偶遇翊王殿下，殿下……关心了几句。”太后抬起眼皮，目光如古井深潭，静静地看了她片刻，仿佛能看穿她所有的伪装：“他说了些什么？”沈芷衣犹豫着，是否要说出令牌之事。太后却仿佛早已洞悉一切，淡淡道：“他是不是……给了你一样东西？说可在危急时，保你性命？”
