下春秋正盛，你们兄弟都是陛下的左膀右臂，将来更要同心协力，辅佐陛下，稳固我大胤江山才是正理。你说是不是？”
萧景琰感到那目光如同细密的针，无声无息地刺探着他的反应。他维持着脸上的平静，应道：“贵妃娘娘教诲的是，儿臣谨记。”
周贵妃似乎对他的顺从颇为满意，脸上的笑容加深了几分，话锋却悄然一转：“说起来，景琰你啊，就是性子太过沉静了些。不像宏儿，整日里舞枪弄棒，嚷嚷着要为他父皇分忧，去边疆建功立业。虽说急躁了些，倒也是一片赤子之心。”
她顿了顿，声音放缓，语调却更显得意味深长：“这宫里宫外，眼睛都看着呢。储君之位，关乎国本，更需德才兼备，能为陛下分忧解难之人。若是终日只知沉溺书画，不同世事，难免惹人非议，觉得……嗯，少了些担当。”
她轻轻叹息一声，像是颇为惋惜：“陛下虽疼爱你，但身为帝王，总要以国事为重，以江山社稷为重。你说是吗？”
萧景琰的指尖在袖中微微蜷缩了一下。周贵妃的话，句句听起来像是关怀劝导，实则字字敲打，暗藏机锋。她在提醒他，二皇子如何积极进取，而他自己如何“不思进取”；她在暗示他，太子之位并非固若金汤，皇帝的宠爱也有前提；她更是在警告他，安于现状、无所作为，便是“德不配位”。
他抬起眼，迎向周贵妃那看似温和实则锐利的目光，声音依旧平稳：“儿臣愚钝，唯有勤勉修习，以期不负父皇期望，不敢有片刻懈怠。至于外界非议，清者自清。”
周贵妃看着他，笑了笑，那笑容却未达眼底：“勤勉修习是好事。只是有时，太过勤勉，也难免让人多想。觉得是不是……心思用得偏了？”她意有所指地顿了顿，“这宫里，风向变得快。今日夸你沉静稳重，明日或许就说你心思深沉了。说到底，安分守己，不出差错，才是最长久的福气。景琰，你是聪明孩子，当懂得本宫的意思。”
暖阁内的香气似乎变得越发浓重，几乎令人窒息。萧景琰感到一股冰冷的压力从四面八方袭来，将他紧紧包裹。他放在膝上的手，指节已因用力而微微泛白，但面上依旧维持着得体的浅笑，甚至带着一丝恰到好处的茫然：“贵妃娘娘金玉良言，儿臣受教。定当时刻谨记本分，不敢行差踏错。”
周贵妃仔细打量着他的神情，似乎想从那平静无波的面具下找出丝毫裂缝。片刻后，她终于像是满意了，重新慵懒地靠回软垫上，恢复了最初那种漫不经心的语气：“你能明白就好。本宫也是为你好。好了，云锦就在那边，你去挑两匹喜欢的带回东宫去吧，年轻人，也别总是穿得那么素净。”
这便是送客的意思了。
萧景琰起身，行礼告退：“谢贵妃娘娘赏赐，儿臣告退。”
自始至终，他的姿态都完美得挑不出一丝错处。
走出长春宫温暖得令人胸闷的殿阁，秋日微凉的风拂面而来，萧景琰却并未感到丝毫轻松。他步履平稳地走在宫道上，背脊挺得笔直，只有跟在他身后半步的小林子，能看到他垂在广袖之下那微微颤抖的指尖。
刚才在长春宫内，每一句看似随意的闲聊，都如同一把裹着锦缎的软刀，刀刀精准地戳向他最敏感的神经。周贵妃的“提醒”，与其说是告诫，不如说是一次居高临下的示威和敲打。她在明确地告诉他，他的一举一动都在他们的注视之下，他的“安分守己”才是他们乐于见到的。
回到东宫书房，屏退左右。当殿内只剩下他与小林子二人时，萧景琰一直紧绷的身体几不可查地晃了一下，他抬手扶住冰凉的紫檀木书案边缘，指节因用力而发白。
他闭上眼，深吸了一口气，试图驱散胸腔间那股郁结的寒意和屈辱。再睁开时，眼底已是一片沉静的暗潮
小林子无声地奉上一杯温热的清水。
萧景琰没有接，他目光投向窗外逐渐西沉的落日，声音低沉得几乎听不见：“她说的对……安分守己，或许才能活得长久……”
