的记忆和观察，寻找着可能与“石虎”相关的痕迹——比如挂着虎头标志的赌坊、或是伙计言行举止带着江湖气的酒肆。时间一分一秒过去，他额头渗出细密的冷汗。
终于，在一家看起来生意冷清、招牌上却刻着一个模糊虎爪印的铁匠铺前，他停下了脚步。这铺子看起来不像正经打铁的，里面几个汉子袒胸露腹，围坐着喝酒赌钱，眼神彪悍。
林夙深吸一口气，压住狂跳的心，走了进去。
“干什么的？”一个满脸横肉的汉子斜眼看他，语气不善。
林夙尽量让自己看起来镇定，他用不高却清晰的声音说道：“劳烦这位大哥，我想打听个人。”
“滚蛋！这里不是打听人的地方！”那汉子不耐烦地挥手。
林夙不退反进，声音更压低了些，说出了一句他斟酌已久的话：“我找一位虎爷。三年前，西华门外垃圾巷，半块干粮，一壶凉水。”
那汉子愣了一下，脸上的横肉抖了抖，狐疑地上下打量着林夙清秀却镇定的脸，似乎想从他脸上找出什么破绽。半晌，他朝里间吼了一嗓子：“虎哥！有个小子……说是什么西华门、干粮凉水的找你！”
里面传来一个粗犷而不耐烦的声音：“什么乱七八糟的？让他滚……”话音未落，似乎突然想起了什么，声音戛然而止。紧接着，一阵沉重的脚步声响起，里间的门帘被猛地掀开。
一个身材高大魁梧、脸上带着狰狞刀疤的汉子走了出来，正是石虎。他目光如电，瞬间锁定在林夙身上，带着审视和巨大的疑惑。三年过去，林夙长高了些，面容也褪去了一些稚气，但那双眼睛，石虎觉得自己不会认错。
“是你？”石虎的声音带着难以置信的沙哑，他挥手让旁边的汉子退开，走近几步，几乎是在俯视林夙，“那个小公公？”
“是我。”林夙抬起头，坦然迎上他的目光，“虎爷，别来无恙。”
石虎盯着他看了足足有十几息，仿佛要确认这不是幻觉。突然，他大手一伸，抓住林夙的胳膊就往里间拖。林夙心中一惊，却没有挣扎。里间比外面更杂乱，堆着些杂物兵器，只有他们两人。
石虎松开他，抱臂看着他，眼神复杂：“你真是那个小公公？你怎么找到这里的？还敢这副打扮跑出来？你知不知道……”他顿了顿，压低声音，“宫里的人私自出来，可是大罪！”
“我知道。”林夙平静地回答，心跳却依旧很快，“但我必须来。虎爷当年说，恩怨分明。我今日来，并非挟恩图报，而是有一事，或许于虎爷而言，也是一条出路。”
“哦？”石虎挑眉，显然不信一个小太监能给他什么出路，“什么事？说来听听。”他语气依旧带着江湖人的警惕。
林夙快速斟酌着词句：“我如今在东宫当差。”他再次点明身份，“太子仁厚，却处境艰难，虎爷想必亦有耳闻。宫中倾轧，无所不用其极，东宫需要一些……宫外的眼睛和耳朵，有时，或许也需要一些宫外的手脚，处理些不便出面之事。”
石虎的眼神瞬间变得锐利起来，他混迹市井，消息灵通，自然知道夺嫡之争的凶险。他眯起眼：“你想让我为太子卖命？小公公，你这恩情，怕是值不了这泼天的风险吧？”
“非是卖命。”林夙摇头，“是合作，亦是投资。太子若得虎爷这等豪杰暗中相助，他日若有机缘，必不忘今日之情。即便不成，所需虎爷所做之事，也绝非让您和兄弟们去硬碰硬，多是打探消息、盯梢某些人、或者……处理一些无足轻重却碍眼的小麻烦。报酬方面，东宫即便再艰难，也不会亏待江湖朋友。”他顿了顿，看着石虎脸上的刀疤，“总好过兄弟们终日在这南城地界，为些许蝇头小利打生打死，朝不保夕。这是一条或许能通往更广阔天地的路， albeit （虽然）危险，但也可能收益巨大。”
石虎沉默了，粗壮的手指无意识地敲击着桌面。他是在权衡。太子的名声确实比另外两位皇子要好得多，但势弱也是事实。投资弱
