晨光熹微，透过雕花木窗棂，在冰冷的金砖地面上投下斑驳的光影。东宫书房内，炭火烧得正旺，驱散着深秋的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
萧景琰端坐于书案之后，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁。他面前摊开着一份奏章草稿，墨迹已干，正是准备呈递给吏部，举荐杜衡等人任职的荐书。然而，他的手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，显示出内心的不平静。
林夙静立在一旁，肩伤未愈让他脸色依旧略显苍白，但眼神依旧清明专注。他手中捧着一杯刚沏好的热茶，悄无声息地放在景琰手边，低声道：“殿下，时辰差不多了，该准备上朝了。”
景琰没有去碰那杯茶，目光从荐书上抬起，落在林夙脸上，带着一丝难以掩饰的疲惫与愤懑：“夙，你说，本王此举，是否操之过急？杜衡之才，在于实务通敏，柳文渊之长，在于谋略格局，皆非夸夸其谈之辈。若能使他们得展所长，于国于民，皆是有利之事。为何……为何只是想为国举才，也如此步履维艰？”
他的声音里带着不解，更带着一股压抑的怒火。昨日私下与李阁老沟通时，那位道貌岸然的清流领袖，虽未明言反对，但言语间的推诿与“需按资历、循旧例”的论调，已让景琰预感到今日朝堂之上必将面临阻力。
林夙微微垂首，声音平稳如常，却带着抚慰人心的力量：“殿下求贤若渴，心系社稷，此乃天下之福。李阁老等人所虑，无非是殿下羽翼渐丰，动了他们盘根错节的利益。杜先生、柳先生皆寒门出身，若得殿下破格提拔，必对殿下忠心耿耿，这正是他们最不愿看到的。”他顿了顿，抬眼看向景琰，目光沉静，“然而，正因如此，殿下才更需据理力争。此事关乎殿下识人之明，更关乎未来朝堂格局。即便一时受阻，亦要让天下寒士看到殿下招贤纳士之心。”
景琰深吸一口气，林夙的话像一剂清醒剂，让他混乱的心绪稍稍平复。他想起昨日暗探回报，三皇子萧景哲近日亦频繁接触吏部官员，似乎也在为安插自己人做准备。局势逼人，他不能再一味隐忍退让。
“你说得对。”景琰站起身，整理了一下朝服，眼神重新变得坚定，“无论成败，此议必须提出。即便不能一步到位，也要在吏部那群老狐狸心里钉下一颗钉子。”他看了一眼林夙依旧不太自然的左肩，“你伤未好，今日不必随侍宫门外了，留在东宫，密切关注通州和……缀锦轩那边的动静。”
“奴才遵命。”林夙躬身应道。他知道，景琰此举既是关怀，也是将后方信息枢纽的重任交予他手。
望着景琰离去时挺拔却难掩孤寂的背影，林夙沉默地行了一礼。他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空，心中并无太多乐观。朝堂之争，如同没有硝烟的战场，有时比真刀真枪更加凶险。殿下此次荐才，恐怕难以顺利。
辰时正，庄严而压抑的钟鸣响起，百官依序步入金銮殿。
皇帝萧彻高坐于龙椅之上，因丹药之故，面色带着一种不健康的红润，眼神却依旧锐利，扫视着殿下的臣子们，带着惯有的审视与猜忌。高公公侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
朝议伊始，先是处理了几件无关痛痒的各地奏报。待到议题转向官员考绩与迁转时，萧景琰深吸一口气，手持玉笏，迈步出班。
“父皇，儿臣有本奏。”景琰声音清朗，回荡在大殿之中，立刻吸引了所有目光。二皇子萧景宏嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，三皇子萧景哲则依旧保持着温文尔雅的姿态，眼神却悄然眯起。
“讲。”皇帝的声音带着一丝慵懒，却又透着重压。
“启奏父皇，儿臣以为，国家之兴，在于得人。如今朝中虽不乏干臣，然基层官吏，尤需通晓实务、心系民生之才。”景琰不卑不亢，将事先准备好的说辞娓娓道来，“儿臣留意到，现有官员中，如通政司知事杜衡，虽职位低微，然于文书传递、信息梳理上颇有建树，心思缜密，勤勉可靠；又如布衣士子柳文渊，虽未入仕，然学识渊博，尤擅
