河间府行辕内，烛火通明。萧景琰面沉如水，指尖反复摩挲着那枚由京城密使昼夜兼程送来的蜡丸。林夙密信中的每一个字，都像重锤敲击在他的心头。
刺杀真相指向三弟萧景哲，漕运贪腐牵扯出道貌岸然的李阁老，而父皇骤然病危、监国之权落入敌手……京城的局势，竟已险恶至此！
他闭上眼，脑海中浮现出林夙独自在京城漩涡中周旋的身影，那清瘦的肩胛似乎能感受到千钧重压。密信末尾那句“京中一切，夙必竭尽全力，望殿下早日凯旋，定鼎乾坤”，更是让他胸口一阵窒闷的疼。
“赵怀安。”景琰睁开眼，眸中已是一片冰封的决绝。
“末将在！”赵怀安躬身应道，身上还带着落雁坡遇袭时留下的淡淡血腥气。
“点齐仪仗，即刻启程，回京。”景琰的声音不高，却带着不容置疑的力量，“将擒获的刺客、漕运分司的账册，以及……我们沿途查到的，关于平州府异常资金流动的凭证，全部带上，严加看管。”
“是！”
“另外，”景琰顿了顿，指尖敲了敲桌面，“将我们‘查到’的，关于二皇子旧部孙先生与三皇子府清客秘密接触，以及孙先生向平州汇款的‘证据’，也一并整理好。”
赵怀安眼中闪过一丝了然：“殿下是要……”
“他们想借刀杀人，嫁祸二哥，把自己摘干净。”景琰冷笑一声，唇角勾起一丝近乎残酷的弧度，“那孤便成全他们，把这把火烧得更旺些！不仅要坐实二哥‘余孽’行凶的罪名，更要让天下人看看，是谁在背后煽风点火，搅弄风云！”
他要反击，不再是隐忍退让，而是携雷霆之势，将所有阴谋与污秽，暴露在光天化日之下！
巡狩队伍的回程，速度快得惊人。景琰不再顾及沿途官员的迎送，一路疾行。他心中只有一个念头：尽快回到那座波谲云诡的皇城，回到那个为他燃尽心力的人身边。
而京城之中，在林夙下令转入静默后，东宫一系如同蛰伏的兽，收敛了所有爪牙。表面上看，东宫大门紧闭，一片死寂。但暗地里，林夙通过仅存的几条绝密线路，密切关注着宫内的动静和朝堂的风向。
皇帝昏迷不醒，由首辅方敬之与李阁老共同监国。李阁老趁机安插亲信，把持了通政司等关键信息通道，并不断以“稳定朝局”为名，催促三皇子萧景哲尽快结束巡狩返京。其用意，不言自明。
空气中弥漫着山雨欲来的压抑。每个人都在等待，等待太子回京，等待那注定要爆发的风暴。
数日后，太子銮驾抵达京城。没有盛大的迎接仪式，只有礼部循例的官员在城门口等候。景琰一身风尘，面色冷峻，径直入宫，请求面圣。
养心殿外，药味浓重。首辅方敬之与李阁老一同出来相见。
“太子殿下一路辛苦。”李阁老率先开口，语气平和，眼神却锐利如刀，“皇上龙体欠安，至今未醒，太医嘱咐需静养，不宜打扰。殿下孝心可嘉，不如稍后再来探视。”
景琰目光扫过李阁老，落在方敬之身上：“方首辅，父皇病重，京中政务繁多，辛苦您与李阁老了。”
方敬之叹了口气，神色疲惫：“分内之事，只愿皇上早日康复。”他话语谨慎，透着中立观望的态度。
景琰不再多言，转而道：“孤此次巡狩，遭遇刺客，幸得护卫拼死，方能脱险。现已查明，刺客乃二皇子余孽所指使，且有同党隐匿朝中，意图不轨。此外，孤在清查河间府政务时，偶得漕运贪腐重案线索，牵扯甚广，关乎国本。此事，需立即禀明父皇，并交由三司会审。”
他语气平稳，却掷地有声，直接将刺杀与贪腐两桩大案抛了出来。
李阁老瞳孔微缩，面上却不动声色：“竟有此事？殿下受惊了。只是如今皇上病体沉重，不宜以此等烦忧之事相扰。不如先将一应人证物证移交刑部与大理事，由老臣与方首辅督促审理，待皇上醒转，再行禀报。”
