刘侍郎正躬身禀报着朝中动向。
“殿下，东宫今日接连举荐了三人，想要填补吏部、户部的空缺，都被我们的人以‘资历尚浅’、‘需多方考量’为由驳了回去。首辅那边，似乎也不愿东宫势力扩张太快，并未明确支持。”
萧景哲轻笑一声，将玉佩放下：“方敬之那个老狐狸，向来是谁势大就偏向谁，如今还在观望罢了。不必管他，只要我们势头够猛，他自然会倒向我们。”
他坐直身体，眼中闪过锐光：“关键是军权。京营副指挥使的位置，必须拿下！张威舅舅那边，都打点好了吗？”
“殿下放心，”刘侍郎信心满满，“张将军早已准备就绪，我们在兵部和几位老将军那里也打点了不少，只要陛下……嗯，只要最终决议，我们胜算很大。”他谨慎地没有提及皇帝病重的事实，但彼此心照不宣。
“很好。”萧景哲满意地点点头，“二哥这一倒，真是天助我也。不仅去了一个心腹大患，还留下了这么大一块肥肉。”他顿了顿，语气转冷，“不过，萧景琰那边，似乎也没闲着。他身边那个阉人林夙，最近在司礼监很是活跃，批红权在手，暗中怕是截留了不少对我们不利的奏章。”
提到林夙，刘侍郎脸上露出一丝不屑与怨毒：“一个罪奴之后，阉宦之身，也敢妄图染指权柄，真是笑话！殿下，如今他身世已破，正是我们攻讦的大好时机！只要不断上疏，以‘宦官干政、祖制难容’为由，就算扳不倒他，也能让太子焦头烂额，疲于应付！”
萧景哲摆了摆手，眼神深邃：“光靠弹劾，动不了他的根本。萧景琰现在护他护得紧。要动林夙，必须先动摇萧景琰的地位。或者……”他嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“让他们自己从内部生出嫌隙。”
他看向刘侍郎：“选妃的事情，进行得如何了？”
“回殿下，名单已初步拟定，各家也都通了气。只待陛下下明旨，便可开始甄选。”刘侍郎回道，“按您的意思，我们推举的人选，家世背景皆对东宫有所制约。”
“嗯。”萧景哲重新拿起玉佩摩挲着，“这把火，得烧得旺一点。不仅要让萧景琰娶个不称心的太子妃，最好还能借此，离间一下他和那位‘忠心耿耿’的林公公。你说，若是太子大婚，东宫有了女主人，那位林公公……该置于何地呢？”
刘侍郎立刻领会，谄媚笑道：“殿下妙计！届时，内外交困，看他们还能不能像现在这样，‘君臣相得’！”
暖阁内，响起了萧景哲志得意满的低笑声。在他看来，通往至尊之位的道路，已然铺就了大半。
夜幕降临，东宫书房内灯火通明。
繁杂的政务暂告一段落，官员们都已退下，只剩下景琰和林夙二人。景琰靠在椅背上，闭目养神，眉宇间是化不开的疲惫。林夙无声地收拾着散乱的奏章，动作轻缓，生怕惊扰了他。
空气中弥漫着一种微妙的沉寂。自从朝堂上身世被揭穿后，两人之间似乎隔了一层薄薄的纱，看得见彼此，却不再如往日那般毫无隔阂。
“夙，”景琰忽然开口，声音带着一丝沙哑，“今日……辛苦你了。”
林夙收拾的动作一顿，垂眸道：“奴才分内之事，不敢言辛苦。”
景琰睁开眼，看向他。烛光下，林夙的脸色比往日更显苍白，低眉顺目的姿态下，是难以掩饰的紧绷。他知道，那些弹劾的奏章，那些朝臣异样的目光，像无数根细针，无时无刻不在刺穿着这个看似坚强的人。
“那些弹劾你的折子，孤都压下了。”景琰说道，像是在陈述，又像是在安抚，“你不必理会。”
“奴才明白。”林夙的声音依旧平稳，“殿下维护之意，奴才感激不尽。”他顿了顿，似乎犹豫了一下，才低声道，“只是……殿下如今处境艰难，实在不必为奴才之事，再授人以柄。若……若有必要，奴才可暂避锋芒……”
“不必。”景琰打断他，语气斩钉截铁，“你就在孤身边。哪里也不准去。”
