证据详实，逻辑严密，名声颇佳。杜衡寻机与他探讨了几桩积年旧案，发现周正不仅正直，而且心思缜密，善于抽丝剥茧。
这些信息被悄然汇集到东宫。
与此同时，林夙调动了手中的资源。老太监冯静拿着林夙暗中拨付的银钱，乐呵呵地穿梭于各衙门的书吏、底层宦官之间，将韩明、周正以及其他几位筛选出来目标的履历、平日言行、人际关系，甚至是一些不为人知的细节，都打探得清清楚楚。芸娘那边的绣坊，也成了某些官员家眷无意中透露信息的场所。
林夙则利用司礼监批阅奏章副本的便利，仔细查看了韩明关于水利的条陈，周正历年所上弹劾的奏疏，确认了他们的能力与风骨。夜深人静时，他在灯下将整理好的资料一一誊写清楚，附上自己的简要评语，放在景琰的书案上。
景琰则在次日翻阅这些资料，如同挖掘宝藏。他发现，在这些不显山不露水的中低层官员中，确实藏着不少明珠蒙尘。那个韩明，若能放在河工任上，必能造福一方；那个周正，若能给予支持，便是悬在贪官污吏头上的一柄利剑。
他开始有计划地“偶遇”这些人。有时是在前往内阁议事的路上，有时是在宫中的某条甬道，景琰会停下脚步，与他们简短交谈几句，问询其负责的事务，给予一两句勉励。态度温和，言辞恳切，毫无太子的架子。
对于像韩明、周正这样经过反复确认、才德俱佳者，景琰则会寻一个更稳妥的机会，譬如在视察某部衙门后，单独留下对方，进行更深入的交谈。他倾听他们的政见，了解他们的困境，并表示会在力所能及的范围内予以支持。
这种支持并非空头许诺。不久后，韩明一份关于改进漕船设计、提高运力的建议，便被景琰在审议工部奏章时“偶然”发现并加以肯定，最终促使工部采纳，韩明也因此得到了上司的些许重视。周正弹劾某位三皇子门下官员侵占民田的奏章，此前一直被压着，景琰得知后，通过林夙在司礼监的运作，使其得以呈递御前，虽然最终未能扳倒那位官员，但也使其有所收敛，周正更是感念不已。
这些举动，如同涓涓细流，悄无声息地浸润着。得到太子赏识和帮助的官员，或许职位并未立刻得到提升，但心中的天平已开始倾斜。东宫的势力，不再仅仅局限于几个高位和东宫属官，而是如同树木的根系，向着官僚体系的深层和细微处蔓延，变得更加扎实和广泛。
这一日，景琰正在批阅奏章，林夙无声地递上一份密报。是冯静打探来的关于镇北侯府与三皇子府往来的后续消息。
“镇北侯府的长史，三日前确实去了三皇子府，停留约半个时辰。据三皇子府内眼线报，谈话内容不详，但长史离开时，面色平静，并未携带任何礼物。”林夙低声禀报，“同日，镇北侯苏穆入宫向陛下请安，言语间提及北疆防务，并称赞三皇子近日所上关于边镇粮草统筹的条陈‘颇有见地’。”
景琰放下朱笔，眉头微蹙。镇北侯苏穆，身为边军重将，态度一向中立，甚至因是武人而对文人集团把持朝政的三皇子略有微词。此刻突然向三皇子示好，绝非寻常。
“陛下如何反应？”景琰问道。
“陛下当时未置可否，只是勉励了镇北侯几句。”林夙回道，“但奴才觉得，此事恐与选妃有关。”
景琰的心沉了沉。他自然也想到了这一点。镇北侯的庶女苏静瑶是太子妃的有力人选之一，若镇北侯此时与三皇子过往甚密，其意图便耐人寻味了。是为了左右逢源？还是已被三皇子拉拢，意图在未来的东宫埋下钉子？
“看来，这位潜在的岳丈，并不想让她的女儿单纯成为东宫的人。”景琰的语气带着一丝冷意。
林夙沉默片刻，道：“殿下，镇北侯掌北疆兵权，其态度举足轻重。无论其真实意图如何，我们都不能掉以轻心。选妃之事，需得更谨慎应对。”
就在这时，赵怀安在门外禀报：“殿下，韩明韩主事在外求见，说是有要事禀告。”
