丝剥茧般分析，一股寒意自他脊背升起。
“所以，我们必须阻止南巡，至少，要将其无限期推迟。”景琰斩钉截铁地说道。
“正是。”林夙颔首，“而阻止南巡最好的办法，便是在陛下下定决心之前，让朝堂出现一件更重大、更紧迫、必须由陛下坐镇京城才能处理的事情。”
景琰与林夙目光交汇，瞬间明白了对方的想法。
“盐税案……”景琰缓缓吐出三个字。
“不错。”林夙眼中闪过一丝决然，“盐税亏空巨大，牵扯甚广，一旦爆发，必是朝野震动。陛下即便再想南巡，也绝不可能在此时离开京城。这是我们手中最快、最有效的王牌。”
就在景琰与林夙密议之时，后宫之中，也因南巡之议泛起了涟漪。
崔婕妤（崔婉如）坐在自己宫殿的窗边，手中拈着一枚玉簪，若有所思。她如今圣眷正浓，消息灵通，朝堂上关于南巡的争论，早已传入她的耳中。
贴身宫女低声禀报：“娘娘，听说陛下对南巡很是意动呢。若是成行，这宫中……”
崔婉如微微一笑，笑容却未达眼底：“陛下若南巡，宫中必然需要高位妃嫔随行伺候。皇后早逝，四妃之位多有空缺，这可是个……难得的机会。”她顿了顿，问道，“可知今日朝堂上，太子与三皇子态度如何？”
宫女答道：“太子殿下出言劝阻，言及耗费与安危。三皇子则极力促成，言语甚是恳切孝顺。”
崔婉如眼中闪过一丝精明。她与东宫有旧，受过景琰母后的恩惠，入宫后也因这层关系得了些便利，内心深处是倾向东宫的。更重要的是，她看得明白，三皇子萧景哲看似温和，实则心机深沉，若他得势，自己这等无强大外戚支撑的妃嫔，未必有好下场。而太子，至少念旧情，重规矩。
“太子劝阻……”她轻轻敲着桌面，“看来，东宫是不希望陛下离京的。”她沉吟片刻，心中已有计较，“去，将本宫妆奁底层那盒‘雪肌玉容膏’找出来，本宫要去探望陛下。”
紫宸宫内，皇帝正听着高公公低声禀报户部初步核算南巡用度的进展，眉头微蹙，似乎对那庞大的数字也有些咋舌。
崔婉如袅袅婷婷地进来，行礼问安后，便柔声道：“陛下近日操劳国事，臣妾瞧着气色似有不佳，特寻了这盒膏药来，据说有安神醒脑之效，陛下批阅奏折疲惫时，可闻一闻。”
皇帝见她体贴，面色稍霁：“爱妃有心了。”
崔婉如顺势走到皇帝身边，一边替他轻轻揉着太阳穴，一边状若无意地轻叹：“方才臣妾过来时，听闻宫人们在议论南巡之事，都说陛下若去江南，定能见识到我大胤锦绣河山，真是令人向往呢。”
皇帝闻言，脸上露出一丝得意：“哦？宫人们也如此说？”
“是呢。”崔婉如语气柔婉，“只是……臣妾听着，心里却有些不安。”她适时地露出些许忧色。
“爱妃有何不安？”皇帝问道。
“臣妾是担心陛下。”崔婉如声音愈发轻柔，“江南虽好，终究路途遥远。臣妾记得，去岁陛下感染风寒，太医院调理了月余才好。这舟车劳顿，万一……臣妾不敢想。”她眼波流转，带着纯粹的担忧，“况且，臣妾听闻，江南气候潮湿，与京城大不相同，于陛下旧疾恐有妨碍。陛下乃万金之躯，关乎江山社稷，臣妾……实在放心不下。”
她这番话，句句不离皇帝身体，充满了小女子的关切与依赖，远比朝臣们冠冕堂皇的劝谏更能入耳。
皇帝拍了拍她的手，语气缓和：“爱妃不必过于忧虑，太医院会随行照料。”
“太医院自是尽心，然终究是离了熟悉的地界。”崔婉如依偎过去，声音带着一丝撒娇的意味，“陛下，不如等过了这个冬春，待陛下圣体更康健些，再议南巡之事？也让户部那边，将用度核算得更详尽些，免得底下人办事不用心，委屈了陛下。”
皇帝沉吟着，没有立刻回答，但脸上
