御书房内，灯火通明，却驱不散那股沉沉的暮气与药味。皇帝萧彻半倚在软榻上，身上盖着明黄的锦被，脸色在烛光下显得蜡黄而疲惫，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰隼，紧紧攫住跪在榻前的儿子。
景琰垂首跪着，背脊挺直，心中却如擂战鼓。深夜急召，冒雨入宫，他预感到必与近日流言有关，却不知父皇会如何发难。
内侍早已被屏退，偌大的殿内只剩下父子二人，空气凝滞得让人窒息。
良久，皇帝才缓缓开口，声音带着病中的沙哑，却字字清晰，敲在景琰心上：“朕近来，听到一些闲言碎语。”
景琰心头一紧，维持着恭敬的姿态：“不知父皇所指何事？儿臣愿闻其详。”
“何事？”皇帝轻笑一声，带着几分嘲弄，“自然是关于你，和你那位……得力臂助，林夙。”
他刻意停顿，观察着景琰的反应。景琰面色不变，只是指尖微微蜷缩，抵在冰凉的金砖地面上。
“都说你大婚之夜，独宿书房。婚后与太子妃相敬如‘冰’，却日日前去探望一个卧病在床的太监。”皇帝的声音不高，却带着无形的压力，“更有甚者，言你与那林夙，关系非比寻常，逾越了君臣主仆之份。景琰，你可知，人言可畏？”
景琰深吸一口气，抬起头，目光坦然迎向皇帝的审视：“父皇明鉴。儿臣大婚之夜，确因思虑国事，加之林夙突发急症，性命垂危，儿臣于心难安，故而宿于书房以便照料。婚后与太子妃，乃是遵循礼法，循序渐进，何来‘相敬如冰’之说？至于林夙……”
他语气坚定起来：“他自潜邸时便跟随儿臣，屡次在危难中助儿臣脱困，其忠心与才智，父皇亦曾认可。此次他积劳成疾，呕血昏迷，儿臣若因避嫌而置之不理，岂非令忠臣寒心？儿臣与林夙，只有君臣之义，主仆之情，绝无任何有违伦常之事！此等污蔑之言，实乃小人构陷，意在动摇国本，离间我君臣父子，请父皇圣察！”
他一番话掷地有声，逻辑清晰，既解释了行为，又抬出了“忠臣”、“国本”的大义。
皇帝眯着眼，手指轻轻敲打着榻沿，不发一语。烛火噼啪作响，映照着他晦暗不明的神色。
“君臣之义，主仆之情……”皇帝重复着这几个字，语气莫测，“最好如此。景琰，你是储君，未来的天子。你的德行，关乎江山社稷。宠信宦官，并非没有先例，但过度倚重，乃至因此冷落正妻，惹来非议，便是你的失职。”
他话锋一转，带着不容置疑的威严：“朕不管你和那太监究竟情谊多深，记住你的身份！平衡朝堂，维系后宫，是你的责任。太子妃乃镇北侯之女，代表着军心安稳。若因你之故，令镇北侯心生芥蒂，这个后果，你承担不起。”
“儿臣明白。”景琰低头应道，后背已是一片冰凉。父皇没有完全相信流言，但也绝未打消疑虑。这番警告，既是提醒，也是最后的通牒。
“明白就好。”皇帝似乎有些累了，挥了挥手，“回去吧。好好安抚你的太子妃，堵住那些悠悠之口。至于林夙……若他身体实在不济，司礼监的差事，暂时放一放也无妨，安心养病便是。”
景琰心中猛地一沉。父皇这是在暗示，甚至可以说是明示，要削弱林夙的权力了。
“儿臣……遵旨。”他压下翻涌的情绪，叩首行礼，退出了御书房。
走出殿门，夜风裹挟着冷雨扑面而来，景琰却觉得心头那股憋闷丝毫未减。父皇的猜忌如同一把悬顶之剑，而三皇子党的攻势，显然已经奏效。
回到东宫，已是后半夜。雨势渐小，但夜色愈发浓重。
景琰没有回寝殿，也没有去书房，而是鬼使神差地走到了偏殿之外。
殿内灯火已熄，只有廊下悬挂的灯笼透出昏黄的光晕，映照着淅淅沥沥的雨丝。里面的人想必已经睡下了，也不知他今夜睡得可还安稳？程太医开的安神药是否起了作用？那些污秽的流言，可曾透过宫墙，传入他耳中？
