林夙背后惊出一身冷汗。若真如此，那萧景哲的图谋，远比他们之前预想的还要深远和危险！
他立刻铺纸研墨，不顾已是深夜，提笔疾书。他要将这番推测，连同几处关键的时间节点和人物关联，尽快密报景琰。这或许能帮助三司会审找到新的突破口，更能让景琰提前防范萧景哲可能狗急跳墙的终极手段。
京城，三司会审的公堂之上，气氛肃杀。
在确凿的证据链和不断被突破的心理防线面前，一些涉案的中低层官员开始崩溃，为了自保或保全家人，纷纷吐露实情。供词如同拼图，逐渐勾勒出盐税贪墨案的完整轮廓：如何虚报损耗、如何伪造账目、如何官商勾结、巨额赃银又如何通过复杂的渠道洗白，最终流入三皇子府及其党羽的囊中。
随着调查深入，几位三皇子党的核心成员，包括一位户部侍郎、一位盐运使，也被革职查办，打入天牢。他们的落网，意味着萧景哲的左膀右臂已被斩断大半。
然而，就在案件看似顺利推进之时，阻力也开始显现。
一些被牵扯到的宗室勋贵，开始通过各种渠道向皇帝施压，声称太子是在借机清除异己，打击皇室宗亲。朝堂上，也开始出现一些为三皇子“鸣冤”的声音，虽不成气候，却也在试图混淆视听。
更棘手的是，关于盐税赃款的具体去向，尤其是那最大一笔、数目惊人的银两最终流向，调查陷入了僵局。几个关键知情人要么在被捕前“意外”暴毙，要么咬紧牙关，拒不开口。线索似乎指向了几个背景复杂的江南钱庄和地下赌场，但追查下去却困难重重，仿佛有一只看不见的手在暗中阻挠。
景琰在东宫听着柳文渊和刑部官员的汇报，面色沉静，心中却明了。这是萧景哲在断尾求生后，启动的更深层次的防御。那些钱庄和赌场，恐怕就与他勾结的江湖势力有关。想从这条线上取得突破，绝非易事。
就在此时，林夙来自西苑的密报，如同暗夜中的一道闪电，送到了他的案头。
景琰迫不及待地展开，越看，神色越是凝重，随即又豁然开朗。林夙的推测，与他心中的某些隐忧不谋而合，甚至更为清晰和深入。那条隐藏在盐税、漕运、炭矿背后的资源网络，解释了为何萧景哲能如此肆无忌惮地贪墨，也揭示了他可能隐藏的最终杀招。
“原来如此……”景琰喃喃道，指尖点着密报上“江湖势力”、“物资通道”、“京畿控制”等字眼，眼中寒光闪烁，“萧景哲，你果然留了后手。”
他立刻召来赵怀安和柳文渊，依据林夙提供的线索，重新调整部署：一方面，命三司会审集中力量，顺着漕运和炭矿的线索深挖，坐实萧景哲构建私密资源网络的罪名；另一方面，加强京城九门的防务，密切监视所有可能与江湖势力来往密切的场所和人，同时派绝对心腹，暗中调查那几个江南钱庄的底细。
然而，就在景琰紧锣密鼓布局的同时，被困于府中的萧景哲，也并未坐以待毙。
三皇子府，密室。
烛火摇曳，映照着萧景哲扭曲的面容。他面前站着一名身着黑衣、面容普通却眼神锐利的男子，正是那日西苑刺客首领口中提到的、与三皇子有所勾结的江湖势力代表——“暗刃”首领，影煞。
“影煞，本王待你不薄。”萧景哲的声音沙哑，带着孤注一掷的疯狂，“如今本王落难，该是你们兑现承诺的时候了。”
影煞面无表情，声音冰冷如铁：“殿下有何吩咐？”
“盐税案，他们查得太深了。那几个知道钱庄和最终银两去向的人，必须永远闭嘴！”萧景哲眼中闪过狠毒，“还有……本王要你，想办法给本王那位好太子哥哥，送一份‘大礼’！”
“目标？”影煞言简意赅。
萧景哲凑近几分，压低声音，一字一顿地说道：“不是太子本人，他身边守卫森严。是……西苑，那个姓林的太监！上次让他侥幸逃过一劫，这次，本王要他死无全尸！记住，要做得干净利落，像……江湖
