封赏风波过去了几日，朝堂表面恢复了平静。受赏的功臣们各司其职，新帝的权威在一次次诏令下达中逐渐巩固。然而，那日都察院左都御史刘健出列反对的声音，并未随着退朝而消散，反而如同投入湖面的石子，漾开的涟漪正在暗处悄然扩散。
萧景琰端坐于御书房内，面前堆积如山的奏章，是帝国庞大躯体的脉搏与呼吸。他批阅得很快，朱笔挥洒间带着新君特有的锐气与决断。然而，当他的目光掠过一份由司礼监呈送来的、关于整肃内廷二十四衙门的条陈时，笔尖微微一顿。条陈字迹清秀工整，逻辑缜密，措施果决，正是出自林夙之手。
高公公已正式上表乞骸骨，司礼监掌印太监之位空缺。于公于私，于情于理，林夙都是最合适的人选。那日朝堂上“暂领”的权宜之计，本就是为了缓冲，但这名分，迟早要定下来。景琰深知，一个名正言顺的掌印太监，能更有效地统御内廷，执行他的意志。
他放下朱笔，指尖在条陈上轻轻敲击。林夙的能力毋庸置疑，他的忠诚……至少在目前，景琰愿意给予最高程度的信任。但刘健等人的反对，代表的并非一己之见，而是整个文官集团，乃至士林清议对宦官掌权的天然警惕和抵制。
“宣林夙。”景琰对侍立一旁的内侍吩咐道，声音听不出情绪。
内侍领命而去。景琰站起身，走到窗边，看着窗外庭院中几株新移栽的翠竹。他想起了在东宫那些提心吊胆的日子，是林夙陪他熬过了一个又一个深夜，化解了一次又一次危机。如今，他坐拥天下，难道连给这个最信任的人一个应有的名分，都要如此踌躇吗？
一种混合着感激、依赖，以及帝王权衡术的复杂情绪，在他胸中翻涌。
林夙来得很快，依旧是一身低调的青色宦官常服，脚步轻捷，若非细看，几乎察觉不到他眉宇间那抹挥之不去的疲惫与苍白。
“奴婢叩见陛下。”他躬身行礼，姿态无可挑剔。
“平身。”景琰转过身，目光落在他身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的关切，“脸色还是不好，程太医的药没按时吃？”
林夙微微垂首：“谢陛下挂怀，药一直吃着，只是近日司礼监事务繁杂，加上东厂初立，千头万绪，不敢懈怠。”
“事情要做，身子也要紧。”景琰走回御案后坐下，将那份条陈推向前，“你这份条陈，朕看过了，很好。内廷积弊已久，是该下重手整顿了。”
“陛下谬赞。此乃奴婢分内之事。”林夙语气平静，并无居功之色。
景琰看着他这副宠辱不惊的样子，心中那点犹豫反而更重了些。他沉吟片刻，决定开门见山：“高公公致仕的折子，朕已经准了。司礼监掌印之位，不可久悬。”
林夙静立不语，仿佛此事与他无关。
景琰继续道：“你的功劳、能力，朕都看在眼里。这掌印之位，由你接任，本是顺理成章。”他话锋一转，语气沉凝，“只是，那日朝堂上刘健等人的话，你也听到了。文官们对此，抵触不小。”
林夙终于抬眸，眼神清亮，仿佛能洞悉人心：“陛下不必为难。奴婢能得陛下信重，提督东厂，暂领司礼监事，已是殊恩。掌印之名分，于奴婢而言，不过是虚衔。能为陛下办事，肃清朝纲，稳固江山，才是根本。”
他这话说得漂亮，将自身姿态放得极低，全然为君分忧的架势。可景琰与他相处日久，深知他骨子里的骄傲与执着。这“虚衔”，代表的不仅是地位，更是皇帝毫无保留的信任和对其身份的某种“正名”。林夙可以不要，但景琰若不给，或者给得迟疑，本身就是一种信号。
“虚衔？”景琰轻轻重复了一遍，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“在你或许是虚衔，在朕，却是态度，是权衡。朕若此刻强行任命，势必引发文官集团更激烈的反弹，于朝局稳定不利。朕初登基，虽掌大权，却也不能无视清议。”
他这是在解释，也是在试探。他想知道，林夙是否能完全理解，甚至
