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那几个官员吓得体如筛糠，冷汗涔涔，磕头如捣蒜，纷纷辩解，将责任推给前任、推给经费不足、推给工匠懈怠，甚至隐隐暗示是二皇子、三皇子当权时，其门下官员强行索要回扣、指定劣质供应商所致。
景琰听着，不置可否，只命人详细记录在案。他知道，这些底层官员未必是主谋，但必然是执行者和知情者。撬开他们的嘴，才能顺藤摸瓜。
与此同时，杜衡和柳文渊则在军务清查司忙碌起来，调阅历年军械采购、军饷发放档案，与户部、工部的记录进行交叉比对。账目浩如烟海，其中猫腻重重，需要极大的耐心和细心去甄别。
柳文渊看着那些明显对不上的账目，气得脸色发青：“国之利器，竟成了硕鼠中饱私囊的工具！如此军队，如何能御敌于国门之外？”
杜衡则相对沉稳，捻着胡须道：“文渊稍安勿躁。查账是基础，关键在于人。需得找出关键节点上的人证物证。” 他顿了顿，低声道，“此事……或许需得东厂协助。”
提到东厂，柳文渊神色微动。林夙病倒后，东厂虽仍在运转，但似乎少了往日的凌厉锋芒。他看向杜衡：“杜公的意思是？”
“有些事，我们按规矩查，阻力太大，进度太慢。但东厂……有他们的法子。”杜衡意味深长地说道。
而此刻，处于风暴边缘的兵部尚书赵擎，正在自己的值房内坐立不安。他本是骑墙派，新帝登基后虽表了忠心，但内心深处仍存观望。此次整肃，虽未直接冲他而来，但他深知自己手下并不干净，若真查下去，难保不会牵连到他。更让他心惊的是，新帝此举，摆明了是要彻底掌控兵部，他这位尚书，若不能展现出绝对的忠诚和价值，位置恐怕岌岌可危。
他思前想后，终于提笔，写下一封密奏，表示将全力配合清查，并主动提供了一些他掌握的、关于前任兵部官员（与二皇子关联甚密）贪墨军饷的线索，试图将功补过，撇清自身。
军务清查司的工作在重重阻力中艰难推进。账目问题虽多，但关键证据往往被人为销毁或隐藏。一些涉案的中低级将领和官员，或缄口不言，或互相推诿，查证异常困难。
就在杜衡、柳文渊感到棘手之际，转机悄然出现。
这日深夜，养心殿内依旧灯火通明。景琰正对着一份关于京营将领背景的汇总名单凝神思索，试图找出可以着力突破的点。名单上，京营副指挥使马彪的名字引起了他的注意。此人是已故周贵妃（二皇子生母）的远房表亲，在二皇子得势时提拔上来，素以勇武着称，但也跋扈贪婪。据零星情报显示，他曾多次插手军械采购，嫌疑很大。
然而，马彪在京营根基不浅，若无确凿证据，贸然动他，恐引发动荡。
就在这时，殿外传来细微的脚步声，首领太监入内禀报：“陛下，司礼监秉笔太监林夙，在外求见。”
景琰一怔，随即眼中掠过一丝复杂难明的神色。林夙病体未愈，此时深夜入宫……他立刻道：“快宣。”
殿门轻启，林夙的身影出现在光影中。他比前些日子更清瘦了些，脸色在宫灯下显得苍白近乎透明，穿着一袭深蓝色的宦官常服，外罩一件墨色披风，似乎仍畏风寒。他脚步有些虚浮，但脊背挺得笔直，一步步走到御案前，欲行礼。
“不必多礼。”景琰打断他，声音里带着自己都未察觉的急切，“你病还未好，怎么这个时候来了？” 他目光扫过林夙毫无血色的唇，眉头微蹙。
林夙微微喘息了一下，才抬起眼，那双眸子因消瘦而显得更大，深处的慧黠与疲惫交织：“奴才听闻陛下为军中整肃之事劳神，心中不安，特来……禀报一些事情。”他的声音比平日更沙哑几分。
“说。”景琰示意内侍搬来锦凳，但林夙只是微微摇头，依旧站着回话。
“奴才卧病期间，东厂并未完全停滞。关于京营马彪，及原兵部几位已调任或致仕的官员，厂卫暗中查到一些线索。”林夙从袖中取出一份薄薄的卷宗，
