景琰对林夙动用暗卫监视的决定，如同在两人之间埋下了一根无形的刺。这根刺不显于外，却时刻提醒着景琰那日渐增长的猜疑，以及林夙那看似恭顺实则疏离的态度。朝堂之上，因吴骏事件而微妙起来的氛围尚未散去，新的波澜又即将掀起。
这一日大朝会，气氛相较于往日，更多了几分山雨欲来的压抑。景琰高坐龙椅，目光扫过下方垂首肃立的百官，能清晰地感受到那些低垂眼帘下隐藏的种种心思——对新政的抗拒，对东厂权势的恐惧，以及对帝王与权宦之间关系的揣测。
例行政务奏对完毕，就在司礼监随堂太监准备宣布退朝之际，一个苍老却依旧沉稳的声音在大殿中响起。
“陛下，老奴有本启奏。”
众人循声望去，只见站在文官班列最前方侧位的司礼监掌印太监高公公，手持象牙笏板，缓步出列。他身着象征内官最高品级的绯色蟒袍，面容白净丰润，一如既往地看不出喜怒，唯有那双阅尽沧桑的眼睛，透着洞悉一切的清明。
“高公公有本，但奏无妨。”景琰微微颔首。他对这位侍奉两朝、在夺嫡关键时刻助他一臂之力的老太监，始终存有几分敬重。
高公公深深一揖，声音平和却清晰地传遍大殿：“陛下，老奴蒙先帝与陛下信重，执掌司礼监多年，如今已年迈体衰，精力不济，常感力不从心，恐贻误国事，有负圣恩。恳请陛下准老奴致仕归乡，颐养天年。”
此言一出，满殿皆惊！
高公公虽年事已高，但一直以来精神矍铄，处理司礼监事务井井有条，从未流露出退意。此刻突然在朝会上公然请辞，无疑是在平静的湖面投下了一块巨石。
一时间，殿内响起了压抑不住的窃窃私语。所有人的目光都不由自主地瞟向了站在武官班列后方，同样身着绯色宦官服饰，却低调垂首的林夙身上。高公公退下，这司礼监掌印之位空悬，谁是最可能的接任者，不言而喻。
景琰也是微微一怔，他料到高公公有退隐之心，却没想到对方会选择在此时、在此地，以如此正式的方式提出。他沉吟片刻，开口道：“高公公劳苦功高，乃两朝元老，朕与朝廷倚重甚深。如今虽春秋已高，然精神尚健，何故急于求去？”
高公公再次躬身，语气恳切：“陛下隆恩，老奴感激涕零。然则司礼监乃内廷枢机，关乎政令畅通，责任重大。老奴近年来确感精力日衰，处理繁剧政务已渐觉吃力。为免因老朽之躯延误朝廷机要，损及陛下圣明，故斗胆恳请骸骨，望陛下恩准。”
他这番话，说得情真意切，合情合理，将自己放在了为国为民、不恋权位的位置上，让人挑不出错处。
景琰看着下方白发苍苍的老者，心中一时五味杂陈。高公公的退隐，意味着内廷一个时代的结束，也意味着……他必须直面林夙的安置问题。他目光不由自主地再次扫过林夙，只见他依旧低着头，仿佛高公公的请辞与他毫无干系，那平静无波的样子，让景琰心中那根刺又隐隐作痛起来。
“高公公心意已决，朕若强留，反倒不美。”景琰缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的复杂，“准卿所奏。”
“老奴，谢陛下隆恩！”高公公深深叩首。
“卿侍奉两朝，功在社稷。朕特赐卿黄金千两，京郊庄园一座，准卿荣归故里，安享晚年。一应仪仗、待遇，皆按最高规格。”景琰给予了这位老臣极高的荣宠。
“陛下天恩，老臣……感激不尽！”高公公声音微带哽咽，再次叩谢。
然而，他并未立刻退下，而是话锋一转，继续说道：“陛下，老奴临去之前，尚有一事，不得不言。司礼监掌印一职，关系重大，不可一日空缺。老奴斗胆举荐一人，此人虽年轻，然才干出众，忠心可鉴，于陛下登基更有定鼎之功。便是现任司礼监秉笔太监，提督东厂——林夙，林公公。”
果然！
虽然早有预料，但当高公公亲口在朝堂之上举荐林夙时，还是引起了一阵不小的骚
