永昌伯府外院管事的暴毙，像一根淬毒的尖刺，深深扎进了林夙的心头，也彻底撕开了东厂看似铁板一块的表象。值房内令人窒息的死寂被打破后，随之而来的是林夙近乎疯魔的内部清洗。他不再信任任何人，除了从小带在身边、知根知底的小卓子等寥寥数人。所有昨夜接触过那名管事的狱卒、守卫、乃至负责送饭的低等内侍，全部被隔离审讯，诏狱深处传来的惨叫声比往日更加凄厉密集。
然而，内查尚未有明确结果，外部的风暴却已率先裹挟着滔天巨浪，狠狠拍向了紫禁城的最高处——皇帝的御案。
次日清晨，景琰在养心殿西暖阁内，看到了那堆积如小山般的奏章。它们不再是平日里的各类政务汇报，几乎清一色是弹劾本章。朱红的封皮，此刻在他眼中却像是凝固的鲜血，散发着不祥的气息。
他随手拿起最上面的一本，是都察院左都御史刘健领衔，数十名御史联名上奏。翻开一看，字字如刀，句句见血：
“臣等冒死泣血上奏：窃见司礼监掌印、提督东厂太监林夙，恃宠而骄，滥用职权，残害忠良，荼毒地方……河东之事，本可循吏安抚，徐徐图之。然林夙遣虎狼之师，不分青红皂白，屠戮士绅，抄家灭族，致使地方噤若寒蝉，民怨沸腾，实乃逼民造反，祸乱国家之举！其罪一也。”
“永昌伯府，世受国恩，纵有嫌疑，亦当由三法司会审，明正典刑。林夙竟敢私自调兵围困伯府，如抄家之寇，惊扰内眷，践踏勋贵体统，视国法如无物！其罪二也。”
“东厂诏狱，本为稽查不法，今却成林夙私设之刑场，罗织罪名，酷刑逼供，屈打成招。昨夜更有证人在其狱中离奇暴毙，若非杀人灭口，便是管理无方，如此无能酷烈，何以服众？其罪三也！”
“林夙一介阉宦，蒙陛下信重，本应谨守本分，然其行事张狂，手段酷烈，已致朝野侧目，天怒人怨。长此以往，国将不国！伏乞陛下明察秋毫，收回东厂权柄，将林夙明正典刑，以安天下之心，以正朝纲之纪！”
景琰看着那力透纸背、仿佛带着无尽愤慨的字迹，手指微微颤抖。他放下这本，又拿起另一本，是几位翰林院清流所奏，文辞更显激烈，直接将林夙比作前朝祸国的大宦官，称其“罪孽滔天，罄竹难书”。
再一本，是几位勋贵武将联名，痛陈林夙在河东“滥杀无辜”，其中不乏“为国流过血”的乡绅，要求严惩“阉贼”，以慰“忠魂”。
还有一本，甚至隐晦地将矛头指向了皇帝自身，暗示他“宠信奸佞”，有“昏聩”之嫌，若再不醒悟，恐失天下臣民之心。
一本又一本，言辞或激烈，或沉痛，或迂回，但核心只有一个——林夙必须死。
这些奏章，像一块块沉重的巨石，压得景琰几乎喘不过气。他早知道林夙的手段会引来反弹，却没想到会如此猛烈，如此众口一词。他知道这其中有多少是出于公心，有多少是出于私利被触动的报复，更有多少是隐藏在幕后、如代王、方敬之等人的推波助澜。但他不能无视，无法回避。这是来自整个文官集团、勋贵集团乃至部分宗室力量的共同发声。
他独自坐在宽大的龙椅上，殿内烛火通明，却照不亮他心底的阴霾。林夙送来的那份关于永昌伯府与河东豪强、乃至隐约指向代王的卷宗，还静静地放在御案的另一角。那里面是血淋淋的罪证，而眼前这些，是冠冕堂皇的舆论。
“皇上，首辅方大人、李阁老、刘御史，还有几位国公爷在外求见，说是有要事启奏。”内侍小心翼翼的声音在殿外响起，打破了令人窒息的沉默。
景琰深吸一口气，揉了揉刺痛的太阳穴，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“宣。”
片刻后，以首辅方敬之为首，七八位重量级的朝臣鱼贯而入。他们个个面色凝重，躬身行礼后，便肃立不语，无形的压力弥漫开来。
“诸位爱卿联袂而来，所为何事？”景琰明知故问，声音保持着帝王的平静。
方敬之持笏出列，他
