淮水北岸的秋草已染上霜色，被马蹄踏过，卷起漫天枯黄。陈墨伏在马背上，胸口的起伏越来越急促，后颈的牵机引像是被野火点燃，灼痛顺着脊椎蔓延到四肢百骸。他咬紧牙关，将清瘴丹的药瓶攥得死紧，瓷瓶边缘硌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。
“哥！慢点！”陈砚的声音从身后传来，少年人紧紧抓着他的衣角，坐骑的速度让他脸色发白。
陈墨没有减速。他能看到前方烟尘中那面绣着“项”字的玄色大旗，正朝着西北方向疾驰——那是项伯的骑兵队。按这个速度，不出半个时辰，他们就会撞上李信的先锋营。
“项伯！停下！”陈墨扯着嗓子呼喊，声音被风撕碎，散在旷野里。他猛地一夹马腹，坐骑吃痛，发出一声长嘶，速度又快了几分。
就在这时，前方的楚军骑兵突然放慢了速度，像是遇到了什么阻碍。陈墨心中一紧，催马赶上前，只见项伯勒着马，正与一个斥候模样的楚军争执。
“公子！前面十里就是秦军先锋营的斥候范围了，再往前就会被发现！”斥候单膝跪地，声音带着哀求。
“发现又如何？”项伯的声音带着少年人的桀骜，他拔出腰间的剑，指着前方，“我带五千精锐，正好趁他们立足未稳，杀他们个片甲不留！”
“糊涂！”陈墨终于赶到，翻身下马时一个踉跄，差点摔倒。
项伯回头见是他，眉头立刻皱了起来：“你怎么来了？我父亲让你来的？”
“是我自己要来的。”陈墨扶住马缰，喘着粗气道，“公子可知李信的先锋是谁？是蒙恬麾下的悍将王离！此人最善奔袭，你若贸然进攻，必中埋伏。”
“王离？”项伯冷笑一声，“不过是靠着祖父蒙骜余荫的黄口小儿，我怕他不成？”他调转马头，对身后的骑兵喊道，“兄弟们，随我冲！斩王离首级者，赏黄金百镒！”
“公子！”陈墨上前一步，抓住了项伯的马缰，“秦军先锋营看似只有五千人，实则左右各有一支伏兵，就等你进去！你若不信，可派斥候往两侧的丘陵侦查，定能发现秦军的踪迹！”
项伯的马缰被攥住，怒视着陈墨：“你一个秦国人，凭什么对我楚军指手画脚？松开！”
“我不是指手画脚，是不想看着五千楚地儿郎白白送死！”陈墨的目光锐利如刀，直视着项伯，“你若执意进攻，就是把他们往鬼门关里送！”
两人僵持不下，骑兵们面面相觑，不知该听谁的。陈砚跑到陈墨身边，拉了拉他的衣袖，低声道：“哥，算了吧，他不听……”
陈墨没有松手。他知道，这五千骑兵是项燕最后的精锐之一，若是折损在这里，寿春的防御会更加艰难。更重要的是，项伯不能死——这个十三岁的少年，将来会是楚地最后的火种。
“好，我给你一个证明的机会。”项伯突然松了口，对斥候道，“你带十个人，去两侧丘陵侦查，半个时辰内回来报信！”
斥候领命而去，项伯勒着马，冷冷地看着陈墨：“若你说的是假的，我定不饶你。”
陈墨松开手，后背已经被冷汗浸透。牵机引的毒性在刚才的急奔和争执中彻底爆发，他的视线开始有些模糊，只能强撑着站在那里，等待斥候的消息。
半个时辰漫长得像一个世纪。秋风卷着远处的狼嚎，让旷野更显萧瑟。项伯的骑兵们渐渐显出焦躁，有人开始窃窃私语，目光不时落在陈墨身上，带着怀疑和敌意。
“公子，不必等了！”一个副将模样的汉子上前道，“就算有伏兵，凭我们的战力，也能冲出去！”
项伯刚要说话，远处突然传来一阵马蹄声，只见那斥候带着两个人策马奔回，另外八个却不见踪影。
“公子！”斥候滚下马背，脸色惨白，“两侧丘陵……两侧丘陵果然有秦军伏兵，至少各有一万人！小的们被发现，只有我们三个逃了回来！”
项伯的脸色瞬间变得煞白，握着剑柄的手微微颤抖。他看向陈墨，眼神里充满了震惊和难以置信。
“
