阳宫的偏殿里，嬴政坐在案前，看着陈墨送来的《秦记》续篇——上面记载着郡县制推行以来，各地百姓的生活变化，有安陆驿站的妇人描“平”字，有胶东学宫的小学士写秦篆，有都江堰的农夫引水灌田。嬴政的嘴角露出一丝微笑，却又很快沉了下去——陈墨的身体越来越虚弱，太医说他最多只剩一月的时间，而昆仑雪莲子还没有消息。
“陛下，蒙恬将军送来急报！” 一名郎卫跑进来，手里拿着密信，“匈奴左贤王率五万骑兵，再次南下，攻破了长城的两处关隘，蒙将军请求陛下增兵！”
嬴政的脸色骤变，猛地拍案：“匈奴竟敢趁火打劫！扶苏已去齐地，蒙毅的郎卫刚经历地宫之战，兵力不足……这可如何是好？”
“陛下，臣有一计。” 陈墨扶着项伯，走进偏殿，“楚系旧部项佗，当年被臣策反，如今驻守在南阳郡，手里有两万兵力。臣愿去南阳郡，说服项佗率军驰援长城，夹击匈奴！”
嬴政立刻摇头：“不行！你身体虚弱，南阳郡路途遥远，你经不起折腾！”
“陛下，这是唯一的办法！” 陈墨坚持道，“项佗是项燕的族弟，感念臣收殓项燕尸骨的恩情，定会听臣的话。只要他率军驰援，蒙恬将军就能两面夹击，击退匈奴！”
嬴政看着陈墨坚定的眼神，知道劝不动，只好点头：“好！项伯，你护送陈墨去南阳郡，务必保证他的安全！寡人会派冯安率一千锐卒随行，保护你们的周全。”
项伯躬身领旨，扶着陈墨，准备出发。陈墨走到案前，拿起那片清鳞草叶，递给嬴政：“陛下，这草叶能辨识毒物和巫蛊，您带在身边，以防不测。臣不在咸阳，您要多加小心，尤其是胡亥公子，需派人严加看管，防止被吕忠的余党利用。”
嬴政接过草叶，紧紧攥在手里，眼眶发红：“陈墨，你一定要回来！寡人还等着你主持博士官的仪式，还等着你一起整理完《秦记》，还等着你……” 后面的话，嬴政再也说不出口，只觉得喉咙发紧。
陈墨点头，嘴角露出一丝微笑：“陛下放心，臣一定会回来。大秦的文脉还没保住，百姓的‘平’字还没写满天下，臣不会死。”
南阳郡的军营里，项佗正站在演武场上，看着士兵们训练。士兵们穿着秦式甲胄，手持改良后的秦弩，动作整齐划一。自从被陈墨策反后，项佗就一心为大秦效力，南阳郡在他的治理下，百姓安居乐业，兵力也日益强盛。
“将军，有人求见，说是陈墨先生。” 一名斥候跑进来禀报。
项佗的眼睛一亮，立刻道：“快请！”
陈墨被项伯扶着，走进军营，脸色惨白，却依旧挺直脊梁。项佗连忙上前，扶住陈墨：“陈先生，您怎么来了？您的身体……”
“项将军，” 陈墨喘息着，“匈奴五万骑兵南下，攻破长城关隘，蒙恬将军急需援兵。臣恳请将军，率军驰援长城，夹击匈奴，保卫大秦！”
项佗毫不犹豫地点头：“陈先生对项氏有恩，大秦对我有知遇之恩，别说驰援长城，就算是上刀山下火海，项佗也在所不辞！我这就点兵两万，即刻出发！”
陈墨松了口气，靠在项伯身上，心里满是欣慰——项佗没有辜负他的信任，大秦还有忠臣良将，还有希望。
就在这时，一名士兵跑进来，脸色惨白：“将军！不好了！营外出现大量楚系旧部，为首的是芈忠的弟弟芈勇，他说您背叛楚系，要杀了您，夺回南阳郡！”
项佗的脸色骤变：“芈勇！他竟敢勾结吕忠余党，叛乱反秦！”
陈墨的心一沉，知道这是吕忠的后手——芈勇是吕通派来的，目的是牵制项佗的兵力，不让他驰援长城！“项将军，你率军驰援长城，这里交给我和项伯！” 陈墨道。
“不行！陈先生您身体虚弱，怎么能对付芈勇的人！” 项佗急道。
“放心，” 陈墨从怀里掏出那把改良秦弩，递给项伯，“项伯的剑法和秦弩术都已大成，再加上冯安的一千锐卒，足以牵制芈勇。你尽快驰援长城，晚了
