八月初十。
京师紫禁城，养心殿西暖阁。
殿内燃着安神香，浓郁的药味却依然无法被完全遮盖。
空气凝滞，沉重得让人胸口发闷。
康熙皇帝端坐于御案之后，面色还残留着大病初愈的苍白，但那双眼睛却锐利得吓人，直直地钉在阶下肃立的周培公身上。
索额图、明珠、佟国维等一众朝廷重臣，此刻都屏住呼吸，垂手侍立在两侧，殿内安静得只剩下细微的呼吸声。
周培公一身风尘，显然是得了消息便星夜兼程赶回了京师。
他年已过五旬，身形却依旧挺拔，面容带着边关风霜刻下的沧桑，整个人沉稳得同一座山。
他手中捧着一份厚厚的奏疏，开口时，字字句句都砸在殿中每个人的心上。
“启禀皇上。”
“河西败报，臣已详阅。”
“孙思克轻敌冒进，急于求成，于卧龙谷地利、敌情未明之际，强攻坚城，以致损兵折将，丧师辱国。”
“此乃其一失！”
周培公的声音平稳，却带着一股不容辩驳的断然。
“汉逆李信，盘踞卧龙谷多年，深谙火器之利，工事之坚。”
“其‘燧发枪’、‘五雷神机’、‘惊雷重炮’，乃至‘辣椒毒烟’等诡谲之物，皆非一日之功。”
“孙思克不明敌情，以己之短，攻敌之长，焉能不败？”
“此乃其二失！”
“其三！”
周培公的声调陡然转厉。
“河西走廊，地广人稀，补给艰难。”
“孙思克五万大军，粮道绵长数百里。”
“竟未遣重兵护卫粮道，反被贼骑屡屡袭扰，乃至最后粮草尽焚。”
“此乃取死之道。”
“三失并犯，焉有不败之理？！”
康熙的脸色铁青，手指在光滑的御案上无意识地敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
周培公的分析，每一个字都戳在他的心口上，将孙思克败亡的缘由剥得干干净净，也让他胸中的怒火烧得更旺。
那怒火之中，更夹杂着对前线将领无能的极度愤懑。
“周卿。”
康熙开口，声音低沉，透着一股病后的疲惫。
“事已至此，悔之晚矣。”
“当务之急，是剿灭李信，收复河西。”
“卿久镇边陲，深谙兵事，可有良策平此巨寇？！”
周培公身体微微前倾，眼中精光爆射，向前踏出一步，整个人的气势为之一变。
“皇上。”
“李信此獠，已成心腹大患。”
“其盘踞卧龙谷，挟大胜之威，收拢流民，扩军备战。”
“更兼火器犀利，工事坚固。”
“若任其坐大，则河西不保，陕甘危矣，甚至祸延中原。”
他猛地展开手中的奏疏，纸张发出“哗啦”一声脆响。
“臣以为，剿灭李信，非一役之功。”
“需行‘三面锁链’之策。”
“步步紧逼，断其根基，耗其元气，方可毕其功于一役。”
“其一，锁链之箍，严密封锁。”
“着令甘肃提督殷化行，宁夏总兵赵良栋，陕西提督陈福。”
“各率本部兵马，并抽调固原、延绥、临洮诸镇精兵。”
“于肃州、甘州、凉州一线，构筑三道锁链防线。”
“第一道，肃州锁链。”
“以肃州城为核心，于城周险要隘口、水源地，广筑堡寨烽燧。”
“驻兵三万，严防死守，绝不容汉逆一兵一卒东出。”
“第二道，甘州锁链。”
“以甘州城为枢纽，沿黑水河布防。”
“深沟高垒，扼守水路要冲。”
“驻兵两万五千，与肃州互为犄角。”
“第三
