肃州行辕。
炭火在铜兽炉中燃烧，发出轻微的哔剥声。
周培公的手指在巨大的沙盘上缓缓移动，那是一条由无数个代表堡寨的木块构成的锁链，从甘州延伸，将祁连山脉下那座孤城死死锁住。
“李信，一只被拔了牙的老虎。”
他身侧，甘肃提督殷化行附和着。
“大人妙计，三道锁链，断其粮草，绝其外援，不出三月，黑水城不攻自破。”
周培公没有回应。
他的手指停在沙盘上代表黑水城的位置。
城池的模型很小，却有一种让他无法忽视的顽固。
就在此时，门帘被猛地掀开，一名亲兵带着一身寒气冲了进来，甲叶碰撞，声音急促。
“报！”
殷化行的脸上闪过一丝不悦。
“何事如此惊慌？”
那亲兵跪倒在地，头盔都来不及摘下。
“急报！甘州锁链，黑水河三号粮仓遇袭！”
周培公的手指从沙盘上抬起。
“说。”
只有一个字。
“守军百人队……全、全歼！粮草被焚烧一空！现场只留下……只留下烧焦的尸体！”
亲兵的声音带着颤抖。
行辕内的温暖似乎瞬间被抽空。
殷化行的表情凝固了。
“百人队？全歼？一群流寇，怎么可能有这种战力！”
周培公没有看他，他看着那名亲兵。
“敌人有多少？”
“不……不清楚。来去无踪，手法利落，像是……像是草原上的狼群。”
狼群。
周培公的眼皮跳了一下。
他想到了那个叫李铁牛的悍将。
不等他细想，第二名传令兵冲了进来，他的脸上满是尘土，嘴唇干裂。
“报！大人！”
“肃州以北，漠南蒙古鄂尔多斯部、土默特部，发现大规模商队活动！”
“商队？”
一名幕僚出声。
“这个季节，漠南天寒地冻，哪来的大规模商队？”
传令兵大口喘着气。
“他们……他们交易的货物很奇怪！用大量的铁器、毛皮，只换取盐、茶、药材！数量巨大！”
行辕内一片死寂。
所有人都不是傻子。
能拿出大量新铸铁器的，除了朝廷，还能有谁？
那个被他们认为资源匮乏的黑水城。
李信，在他们的眼皮底下，开辟出了一条新的生命线。
殷化行的额头渗出汗珠。
“必须截断！立刻派兵！”
周培公抬起手，制止了他的话。
他的视线重新落回沙盘，那条他引以为傲的锁链，此刻出现了一个看不见的缺口。
第三个噩耗接踵而至。
一名官员连滚带爬地跑进来，脸上毫无血色，手里攥着几张烧得残缺不全的纸。
“大人！不好了！攻城重器工坊……遇袭了！”
这句话的份量，远超前两个。
“什么？”
周培公豁然转身。
那官员颤抖着将残图递上。
“三名……三名罗刹工匠被刺杀！我们从佛朗机人那里高价买来的新式重炮图纸……被烧毁大半！”
周培公一把夺过图纸。
焦黑的边缘，模糊的线条，刺痛了他的眼睛。
这是他准备用来敲碎黑水城城墙的重锤。
现在，这柄重锤被人从内部打出了裂痕。
“废物！”
殷化行怒吼。
“工坊守卫森严！刺客是怎么进去的！”
那官员瘫在地上，面如死灰。
“不知道……守卫没有任何察觉，就像……就像有鬼影潜入了进去。”
