公元1691年，三月廿五。
黑水城，红石山铁矿区。
山谷被一种持续的、撼动大地的轰鸣声所笼盖。
声音来自三座新近落成的庞然巨物。
它们取代了原先那些散乱分布的小高炉，如同远古巨兽般矗立在矿脉旁。
格物院的牌子就立在工区入口，但这里的所有人都知道，这三座巨炉是王希与王二的心血结晶。
卧式蒸汽鼓风高炉。
这是王希给它取的名字。
炉体由厚重的耐火砖砌成，高达三丈，外部用一圈圈巨大的铁箍紧紧勒住，防止它被内部的恐怖热量撑裂。
炉腹宽阔，向上收缩为炉喉，形态粗犷而高效。
在炉体一侧，一台巨大的卧式蒸汽锅炉正不知疲倦地嘶吼。
锅炉产生的蒸汽驱动着两个强力鼓风机，齿轮组咬合转动，发出刺耳的摩擦声。
空气被鼓风机吸入，经过一套复杂的陶制管道网络。
管道被高炉排出的废气加热，将鼓入的空气预热到骇人的八百度。
炽热的气流最终从炉腹两侧的风口，以一种狂暴的姿态冲入炉膛。
炉顶之上，巨大的加料斗悬在空中。
工匠们操作着滑轮组，将一筐筐破碎的赤铁矿、一车车在黑石谷炼好的焦炭，还有从新矿脉挖出的石灰石，按照王希计算出的精确配比，投入炉口。
整个工场被一种紧张与期待的气氛笼罩。
所有人都停下了手里的活计，聚集在安全距离之外。
他们的脸上被炉口透出的红光映照，汗水混着黑色的煤灰，在皮肤上冲刷出道道沟壑。
李信站在高处的观察台上，双手负后，面无表情。
他脚下的木制平台随着下方蒸汽机的运作而轻微颤抖。
王希站在他身侧，双手紧紧抓着护栏，指关节因为用力而失去血色。
他的嘴唇翕动，不断默念着什么，像是在祈祷。
王二则站在炉体正前方的指挥位置，他的位置最危险，热浪将他的胡须都烤得卷曲起来。
他用嘶哑的嗓子发出了一连串的指令，声音在巨大的轰鸣中显得有些单薄，却又异常清晰。
“清空出铁场！”
“绞盘手就位！”
“准备开炉！”
工匠们迅速行动起来，沉重的铁水包被一个个推到预定位置，排成一列。
操作绞盘的几个壮汉赤裸着上身，肌肉虬结，他们合力转动巨大的摇柄，连接着炉门的铁链发出令人牙酸的嘎吱声。
王二回头，望向高台上的李信。
李信没有说话，只是微微颔首。
王二深吸了一口灼热的空气，然后用尽全身力气怒吼。
“开炉——！”
绞盘猛地松开！
封堵着出铁口的耐火泥被一根长铁钎捣碎！
下一刻，光芒绽放！
橘红色的铁水如同挣脱束缚的怒龙，从出铁口狂野地奔涌而出！
整个工场被瞬间照亮，所有人的影子都被拉得又细又长。
热浪扑面而来，仿佛要将人的皮肤点燃。
铁水沿着预先挖好的沟槽，带着一股毁灭性的气势，冲向下方一字排开的巨大铁水包。
铁水表面漂浮着一层暗红色的矿渣。
早已等候多时的工匠们立刻上前，他们手持长长的铁杆，动作娴熟而迅捷，在灼人的高温下将矿渣迅速扒开。
露出的铁水，纯净得像是一匹流动的红色绸缎。
纯度远超他们见过的任何一次出铁。
王希的身体在颤抖。
不是因为恐惧，而是因为一种难以抑制的情绪。
他几乎是扑到护栏边，对着下方喊。
“测温！”
一名经验最丰富的老师傅，手持一根长长的、顶端套着白色陶管的铁杆，小心翼
