天色微亮，肃州城内却死寂一片。
总督府的庭院里，晨露打湿了石阶，空气中弥漫着一股秋日的凉意。
周培公遣散了府中最后一批仆役，只留下一个跟了他二十多年的老仆，王福。
他站在庭院中央，一身整洁的官服，花白的头发在晨风中微微抖动。
“王福。”
周培公的声音很轻。
“老爷，奴才在。”
王福躬着身子，快步走到跟前。
周培公从袖中取出一个沉甸甸的布袋，递了过去。
“你跟我多年，这里面是些银两，足够你回乡下置办些田产了。”
“逃往乡下吧，莫再涉官场。”
王福没有接，布袋悬在两人之间。
老仆的身体剧烈地颤抖起来，他猛地跪倒在地，额头重重磕在冰冷的石板上。
“总督大人！奴才不走！”
“奴才生是您的人，死是您的鬼！您去哪，奴才就跟到哪！”
周培公的脸上没有半分动容，他只是平静地看着脚下这个哭得涕泪横流的老人。
“本帅要守此总督府，为大清尽忠。”
“你留下，亦是枉死，毫无价值。”
他的话语不带一丝温度，每个字都砸在王福的心上。
“走！”
周培公厉声呵斥。
他上前一步，强行将布袋塞进王福怀里，然后转身，不再看他一眼。
王福抱着那袋银子，跪在原地，哭声被压抑在喉咙里，变成了绝望的抽噎。
周培公没有回头，一步步走到府门前，亲手拉上了两扇沉重的朱红大门。
“哐当。”
巨大的铜锁落下，将府内与府外，隔绝成了两个世界。
周培公独自一人，穿过空无一人的庭院，走进了总督府的正厅。
厅内，烛火通明，将他孤单的身影投射在墙壁上，拉得很长。
他走到公案之后，端正地坐下。
案上，那份他用了一夜心血写就的《乞罪折》摆放得整整齐齐。
他从腰间解下佩刀。
那不是一柄用于战阵的利刃，而是他身为总督，代表身份与权柄的佩刀。
刀身不长，但寒光四射。
他取过一块干净的软布，开始一遍又一遍地擦拭刀身。
动作缓慢而郑重，每一个细节都一丝不苟。
他擦得很仔细，仿佛这不是在擦拭一柄刀，而是在梳理自己的一生。
当年平定三藩的意气风发，受命督师陕甘的夙兴夜寐，还有今日兵败弃地的万般无奈，一幕幕，都在这无声的擦拭中流过。
他擦完了刀身，又开始擦拭刀柄上镶嵌的宝石。
时间，就在这静默的仪式中缓缓流逝。
肃州城外，汉军的旗帜遮天蔽日。
周大勇骑在马上，用单筒望远镜观察着前方那座孤城。
城墙上，空无一人。
城门，大开。
“将军，斥候回报，城内没有发现任何兵力调动，安静得有些诡异。”
一名副将策马来到他身边，压低了声音。
周大勇放下望远镜，面色凝重。
“周培公不是蠢人。”
“一座不设防的城，往往是最大的陷阱。”
他沉吟片刻，指向身后的神机军团长。
“陈武！”
“末将在！”
“你率神机旅先行入城，记住，以探查为主，不要恋战。”
“沿主街推进，控制各处要道，但凡有任何异动，立刻后撤发信！”
周大勇的指令清晰果决。
“遵命！”
陈武领命，立刻调动本部兵马，组成数个战斗方队，小心翼翼地从大开的城门涌入。
踏入肃州城，一股萧索的气息扑面而来。
