二月下旬，春寒料峭，黄河两岸的冰凌尚未完全消融。冰冷刺骨的河风卷着沙土，吹在神机军团长陈武的脸上，像是刀子在割。他站在潼关附近一处高坡上，举着格物院新出的单筒望远镜，眉头拧成了一个疙瘩。
视野之中，黄河对岸的景象让他心里沉甸甸的。清军的动作比他预想的要快，也更决绝。沿着河岸，每隔几里地就有一座新筑的土堡，夯土的墙体在灰蒙蒙的天色下显得格外扎实。一共十二座，像十二颗钉子，死死地钉在了黄河的北岸。更让他心烦的是，那些土堡上都伸出了黑洞洞的炮口。
“他娘的，这帮鞑子还学聪明了。”陈武放下望远镜，骂了一句。
旁边的副将林锐也看清了对岸的布置，脸色同样不好看。“军团长，那些炮看着眼熟，像是咱们汉军淘汰下来的老式火炮，被他们给改造了。”
“是红衣炮。”陈武的语气很肯定，“他们把那些笨重的大家伙从炮车上拆下来，固定在土台子上，当成了固定炮台。虽然射程和准头都差得远，但胜在数量多，封锁河面足够了。”
他心里盘算着，这些土炮虽然老旧，可要是己方强行渡河，士兵们暴露在宽阔的河面上，就是活靶子。蒸汽船目标太大，民船又太脆弱。这第一仗，不好打。
更让他感到棘手的是，土堡之间还有无数身影在晃动。那些人穿着百姓的衣服，手里拿着五花八门的兵器，正在加固河堤。
“吴承业这个山西绿营参将，有点东西。”陈武冷哼一声，“征调了三千青壮，说是守堤，其实就是拿他们当炮灰。咱们的炮弹打过去，先死的都是这些老百姓。”
这一手很毒辣。汉军向来以“爱民”自居，若是炮火覆盖过去，伤及大量无辜，传出去名声不好听，也会让山西的百姓心生怨恨。可若是不开炮，光靠士兵冲锋，伤亡必然惨重。
“军团长，要不，先试试？”林锐请示道。他知道陈武的顾虑，但仗总是要打的。
陈武沉默了片刻，点了点头。“试试吧，让工兵营先去下游百丈远的地方搭个浮桥，看看他们的反应。让炮营做好准备，一旦他们开火，立刻给我压制住。”
他心里清楚，这更像是一种试探，看看对岸清军的决心和火力强度。
命令很快传达下去。工兵营的士兵们扛着木桩和绳索，熟练地开始在河面上作业。冰冷的河水浸透了他们的裤腿，但没人叫苦。他们是汉军最精锐的工兵，修建过无数桥梁，对自己的手艺有信心。
浮桥刚刚延伸出去十几丈，对岸的土堡里突然冒出了滚滚浓烟。
“轰！轰轰！”
沉闷的炮声接二连三地响起，十几枚黑乎乎的炮弹呼啸着砸了过来。大部分炮弹都落在了空处，在河面上激起冲天的水柱，但有两枚炮弹精准地落在了正在搭建的浮桥上。
只听“咔嚓”一声巨响，刚刚搭建好的桥面被炸得四分五裂，木屑纷飞。三个正在紧张忙碌的工兵连惨叫都没来得及发出一声，就被炮弹撕成了碎片，鲜血染红了浑浊的河水。
“他娘的！”陈武双眼瞬间变得血红，拳头捏得咯咯作响。他亲眼看着自己的兵就这么没了。
“开炮！给我轰掉那个开炮的土堡！”他对着传令兵怒吼。
汉军的野战炮立刻发出了怒吼，新式的炮弹带着尖啸声飞向对岸。然而，清军的土炮打完一轮后就立刻哑火了，炮手们躲进了坚固的堡垒里。汉军的炮弹虽然精准，但砸在厚实的夯土墙上，只能炸出一个个大坑，无法造成致命的打击。
首攻受挫，还折了三名精锐的工兵，军中的气氛顿时有些压抑。
陈武强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。他把地图在地上铺开，蹲下身子，死死地盯着黄河那条蜿蜒的曲线。
强攻不行，那就只能智取。
他的手指在地图上缓缓移动，最终停在了两个地方：上游的风陵渡，和下游的龙门渡。
“林锐。”他头也不抬地喊道。
“末将在！”
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