的异变，与我们追寻的目标有关。帮助你们，也是在帮助我们自已。”
他没有把话说满，但意思很明确：合作，各取所需。
巴顿镇长沉吟片刻，手指敲打着桌面：“好吧，我可以暂时相信你们，并提供一些帮助。但是，我需要看到你们的诚意和能力。”
“镇长请讲。”
“首先，镇子东边的矿洞，最近被一群被魔气感染的‘洞穴蜥蜴人’占据了，它们切断了我们重要的金属矿石来源。原本驻守在那里的守卫队也失去了联系。如果你们能帮忙清理掉矿洞的威胁，并确认守卫队的安危，我就相信你们有合作的实力。”
清理矿洞？这听起来像个新手任务，但结合这个世界的危险程度，恐怕没那么简单。
“可以。”苏临干脆地答应。正好借此熟悉这个世界的战斗方式和魔物特性。
“其次，”巴顿镇长语气凝重起来，“关于龙脊山脉和元素之泉的问题。我们目前缺少关键信息。之前派出的几波侦察兵都失败了。如果你们在清理矿洞后还有余力，我希望你们能去山脉边缘，靠近‘噬魂迷雾’的区域，尝试收集一些情报，至少要弄清楚迷雾扩张的规律和里面到底有什么。”
这个任务显然危险得多。
“我们会量力而行。”苏临没有把话说死。
“很好。”巴顿镇长点了点头，“艾文，你带几位客人去‘橡木之心’旅店安顿下来，并把我承诺的预付报酬——一份详细的地图和部分补给给他们。”
“是，镇长！”艾文兴奋地应下。
离开镇政厅，前往旅店的路上，艾文像个好奇宝宝，不停地询问苏临关于“混沌魔法”的问题，苏临大多以高深莫测的沉默或者模糊的回答应对，反而更增添了神秘感。
“橡木之心”旅店是镇上最好的旅店，老板看到艾文亲自带人来，又听说了“混沌法师”的名头，态度十分恭敬，立刻安排了最好的房间。
在房间里安顿下来后，老摩根立刻开始研究那份地图，莉亚则检查着巴顿镇长提供的补给——一些本地特色的干粮、清水、以及几瓶标注着“初级治疗药水”和“解毒剂”的炼金物品。
“看来这个世界的文明程度不低，至少炼金术有点意思。”老摩根嘀咕道。
苏临则站在窗边，看着外面逐渐暗下来的天色，以及远处龙脊山脉在夜幕中隐约可见的、如同巨龙脊背般的轮廓。钥匙传来的共鸣感依旧指向那里，但比之前清晰了一些。
“那个艾文，还有镇长，似乎都隐瞒了什么。”莉亚走到苏临身边，低声道，“尤其是关于‘元素之泉’，我感觉那不仅仅是灌溉和结界能源那么简单。”
苏临点了点头：“静观其变。先完成矿洞的任务，展现我们的价值，才能获取更多信任和情报。”
一夜无话。
第二天一早，三人便按照地图指示，前往镇东的矿洞。
矿洞位于一片丘陵地带，入口处原本的木制结构已经被破坏，散落着破碎的工具和几具已经有些腐烂的蜥蜴人尸体，空气中弥漫着淡淡的腥臭和硫磺味。
“看来之前的守卫在这里进行过抵抗。”莉亚检查着痕迹，“但失败了。”
苏临扩散开混沌感知，眉头微蹙：“洞里的能量很混乱，而且……有种让人不舒服的粘稠感。”
“小心点，我打头阵。”莉亚抽出箭矢，弓弦半开，率先弯着腰潜入了昏暗的矿洞。苏临紧随其后，老摩根则手持一把改装过的能量手枪，负责殿后。
矿洞内部通道错综复杂，墙壁上原本照明的萤石大多已被破坏，只有零星几点微光。黑暗中，不时传来窸窸窣窣的爬行声和低沉的嘶吼。
“来了！”莉亚眼神一凛，抬手就是一箭！
“嗤！”
箭矢精准地没入黑暗，传来一声凄厉的惨叫。一头浑身覆盖着暗绿色鳞片、眼睛猩红、口中滴淌着腐蚀性粘液的洞穴蜥蜴人从阴影中扑了出来，但还没靠近就被莉亚接连两箭射穿了要害，
