瓦岗军营的日子，在一种微妙的张力中，找到了新的平衡。
对杨辰而言，生活被精准地切割成了两半。白日里，他是伙夫营里那个沉默寡言、手脚麻利的伙夫，与王屠、刘六等人混迹在一处，听着南腔北调的闲谈，闻着鼎镬里升腾的烟火气。而每日三餐前后，他则会摇身一变，成为军师徐茂公的专职厨子，独自一人，在军师府后院那间独立的小厨房里，精心炮制着那位智者的餐食。
这差事，清净，却也如履薄冰。
徐茂公的嘴极刁，却非挑剔山珍海味，而是讲究一个“本味”与“火候”。一碗最寻常的白粥，米要粒粒开花，汤要稠而不澥；一盘青菜，色要翠，味要清，入口要脆。杨辰凭借系统赋予的厨艺，应付得游刃有余。他从不多言，只是将饭菜准时送上，再将空空如也的食盒默默取回。
两人之间，除了饭菜，再无交流。可杨辰知道，那双鹰隼般的眼睛，从未离开过自己。他送去的每一道菜，都是一次无声的汇报；徐茂公吃下的每一口，都是一次无形的审视。
这日午后，杨辰刚从军师府回来，一脚踏进伙夫营的地界，便察觉到空气中的气氛不对。
往日里这个时辰，营里多是鼾声与磨刀霍霍的杂音，可今天，上百号糙汉子竟三五成群地聚在一起，压低了嗓门，兴奋地议论着什么。那一张张饱经风霜的脸上，泛着一种混杂着敬畏与狂热的光。
“杨辰兄弟，你可算回来了！”刘六一溜烟地从人群里钻了出来，跑到杨辰跟前，一张瘦脸因为激动而涨得通红，神秘兮兮地说道：“出大事了！天大的事！”
“怎么？魏公又打了胜仗？”杨辰放下手里的空食盒，随口问道。
“比那还让人提气！”刘六激动地一拍大腿，“罗少保回来了！北平府那位，咱们瓦岗的‘冷面寒枪’，罗成将军，回来了！”
罗成。
这两个字像一块投入湖面的石头，在杨辰的心里激起了一圈圈涟漪。
他脸上的神情未变，依旧是那副憨厚的样子，心里却已是波澜起伏。隋唐第十三条好汉，秦琼的表弟，枪法超绝，心高气傲。这是一个关键人物，一个在瓦岗寨中举足轻重，却又与各方势力若即若离的存在。
“罗将军回来了，是该高兴。”杨辰顺着刘六的话头说道。
“何止是高兴！”旁边一个正在擦拭大铁锅的伙夫，忍不住插嘴，声音里满是崇拜，“你是没见着那阵仗！罗少保一人一骑，白马银枪，从北门进的营，乖乖，那威风，就跟画里走出来的神将一样！校场上操练的几千号弟兄，看见他，操练都停了，一个个跟傻了似的！”
独眼龙王屠在一旁“哼”了一声，将手里劈了一半的木柴重重扔在地上，瓮声瓮气地开口：“神将？我看是煞星还差不多。那小子的脾气，可不像秦二哥那么好说话。你们都给老子把皮绷紧了，以后饭菜里要是出了半点差错，惹了那位小爷不高兴，仔细你们的脑袋！”
王屠的话让周围火热的气氛降了降温，众人面面相觑，显然都听过一些关于罗成治军严苛、性情冷傲的传闻。
杨辰没有参与他们的讨论，只是默默地走到自己的位置上，拿起斧头，开始劈柴。斧头起落，发出富有节奏的闷响。他的脑子却在飞速运转。
罗成的回归，对瓦岗寨而言，是一剂强心针，但也可能是一剂毒药。李密需要他的武勇来壮大声势，但又必然会忌惮他与秦琼、程咬金等人的旧日情谊。而翟让的旧部，或许会视他为一个可以拉拢的变数。
这潭原本就不清澈的水，要变得更浑了。
而浑水，才好摸鱼。
杨辰知道，自己不能永远待在伙夫营。厨子的身份是很好的保护色，也是一个接近权力中心的跳板，但终究上不了台面。他需要军功，需要一个能让他名正言顺地站到台前的机会。
罗成，或许就是这个机会。
只是，该如何接近这样一头骄傲的雄狮？
……
傍晚时分，整个瓦
