亲戚的祝贺。
顾言琛带着小溪走到她面前，微微躬身：“奶奶，祝您福如东海，寿比南山。这是小溪，我带她来给您祝寿。”
小溪立刻跟着送上准备好的祝福语，声音尽量保持平稳：“奶奶，祝您生日快乐，身体健康。”
老夫人抬起眼，目光如同探照灯一般，缓缓扫过顾言琛，然后落在了林小溪身上。那目光锐利、冷静，带着居高临下的审视，仿佛要将她从外到里剖析得清清楚楚。没有欢迎，没有笑意，甚至连基本的客套都没有，只有一片深不见底的淡漠。
她只是极轻地“嗯”了一声，算是回应，随即目光便转向了刚走过来的另一位宾客，不再看他们。
那股无形的、巨大的压力，让小溪瞬间感到呼吸困难，挽着顾言琛的手臂不自觉地收紧。她能清晰地感觉到，那短暂的注视里，包含了多少的不认可和疏离。
顾言琛的脸色也微微沉了沉，但他没有说什么，只是更紧地回握住小溪的手，带着她退到一旁。
接下来的时间，对小溪而言，更像是一种煎熬。顾言琛需要不断与前来打招呼的亲友、商界伙伴寒暄应酬。他始终将小溪带在身边，向人介绍：“这是我女朋友，林小溪。”
面对那些或真诚或虚伪的问候，那些或好奇或探究的目光，小溪努力维持着脸上的微笑，学着顾言琛的样子，礼貌地回应。但她能感觉到，自己的笑容有多么僵硬，回应有多么笨拙。她就像误入鹤群的一只雏鸟，格格不入，手足无措。
她听到有人低声议论：
“言琛女朋友？哪家的千金？以前没见过。”
“好像就是个普通大学生……”
“长得倒是挺清秀，就是这气质……差了点。”
“顾老夫人好像不太满意？”
那些细碎的声音，像蚊子一样嗡嗡作响，钻进她的耳朵，刺伤着她敏感的自尊。她只能更加用力地挽住顾言琛，仿佛他是她在惊涛骇浪中唯一的浮木。
宴席终于开始。长长的餐桌铺着洁白的桌布，摆放着精致的银质餐具和水晶杯。座位是精心安排过的，顾言琛和小溪被安排在了主桌，紧邻着顾言恒夫妇，而他们的对面，正好坐着老夫人。
落座时，小溪感觉到老夫人的目光再次从她身上掠过，让她如坐针毡。
菜肴一道接一道地送上，精致得像艺术品。然而小溪食不知味，每一口都如同嚼蜡。她小心翼翼地观察着别人的举动，学着如何使用那些繁复的餐具，生怕行差踏错，惹人笑话。
席间的气氛看似热闹，推杯换盏，笑语喧哗。但小溪能感觉到，主桌这边，始终萦绕着一层若有若无的尴尬和紧张。
果然，酒过三巡，一位打扮珠光宝气、面容略显刻薄的姑妈，将目光投向了小溪，脸上堆起看似和蔼的笑容。
“这位就是小溪吧？真是年轻可爱。”她笑着，语气带着长辈式的“关切”，“听言琛说，你还在上大学？”
小溪放下刀叉，礼貌地回答：“是的，姑妈，我在A大读管理专业。”
“A大？不错不错，是好学校。”姑妈点点头，话锋却是一转，“家里父母是做什么的呀？以后是打算留在A市发展吗？”
这些直白而带着衡量意味的问题，像一把小锤子，敲打在小溪的心上。她感觉到桌上似乎安静了一些，许多目光都若有若无地聚集过来。
她深吸一口气，尽量平静地回答：“我父母是普通的工薪阶层。至于以后……还没完全确定，要看机会。”
“哦，工薪阶层啊，踏实，挺好。”姑妈脸上的笑容淡了些，她转过头，对着主位上的老夫人，用一种仿佛闲聊，实则音量足以让主桌都听清的语气说道：“妈，您看现在的年轻人，多有活力，想法也单纯。跟我们那会儿可真是不一样了。”
这话听起来像是夸奖，实则充满了暗示。暗示小溪家世普通，想法“单纯”（幼稚），与顾家格格不入。
空气仿佛在这一刻凝滞了。
小
