终于开口，打断了她的话。他的声音异常平静，平静得几乎有些反常。他没有问赵启明还说了什么，没有质疑这个邀请的真实性，甚至没有表达任何对竞争对手挖墙脚行为的不满，而是直接问她的想法。
这个问题，精准地指向了核心。
小溪怔住了。她预想了他的各种反应，唯独没有料到会是这样的平静和……信任？他把选择的主动权，完全交到了她的手上。
她看着他，看着他平静无波却深不见底的眼睛，看着他紧抿的、显示出内心并非全无波澜的薄唇，之前所有的纠结、所有的权衡，在那一刻，忽然变得清晰起来。
她再次深吸一口气，这一次，语气变得坚定而清晰：“我拒绝了。”
三个字，清晰地在安静的客厅里回荡。
顾言琛深邃的眼眸里，似乎有什么东西极快地闪了一下，像是紧绷的弦骤然松弛后，溅起的一点微光。但他依旧没有立刻说话，只是静静地看着她，等待着她后面的话。
“我告诉他，我需要考虑。”小溪继续说道，目光坦诚地迎视着他，“但我心里知道，我不会去。”
她停顿了一下，组织着语言，想要把自己的想法更完整地表达出来。这不仅是一个决定，更是她对他们之间关系的一次郑重表态。
“顾言琛，我留下，不是因为没有更好的选择。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“启辰的平台，赵总开出的条件，确实非常诱人。如果单从职业发展的角度看，这几乎是一个无法拒绝的机会。”
她看到他下颌的线条似乎绷紧了一瞬。
“但是，”她话锋一转，语气变得柔软却更加坚定，“我选择留下，是因为这里有你，有我们共同奋斗的事业，有我倾注了心血、看着它一步步成长起来的项目和团队。我不愿意因为一个看似‘更好’的机会，就轻易放弃这些。”
“更重要的是，”她伸出手，轻轻握住他放在膝盖上的手，他的手指微凉，她用自己的温度去温暖它，“我不希望我们之间的关系，掺杂进任何因为利益选择而产生的芥蒂。我不希望将来有一天，你会觉得，我是因为找不到更好的去处，才留在你身边。”
她仰着头，眼神清澈而坚定，带着一种孤注一掷的勇敢：“我希望你明白，我留下，仅仅是因为我爱你，因为我想和你在一起，共同面对未来的一切。仅此而已。”
这番坦诚的、几乎剖白内心的话说完，小溪感觉自己的心跳快得像是要冲出胸膛。她紧紧盯着顾言琛，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
时间，仿佛在这一刻被拉长了。
顾言琛看着她，久久没有说话。他那双惯常冷静自持的眼眸里，此刻翻涌着复杂的情绪——有惊讶，有动容，有释然，还有一种深沉的、几乎要将人溺毙的温柔。
他反手握住了她微凉的手指，力道有些重，仿佛要通过这紧密的接触，确认她的存在，确认她刚才说的每一个字。
然后，他缓缓地、极其缓慢地，俯身向前。
他的额头，轻轻抵上了她的额头。
鼻尖相触，呼吸交织。
一种无声的、强大的情感张力，在两人之间无声地蔓延开来，暧昧而亲密。
“我知道。”他终于开口，声音低沉沙哑，带着一种如释重负的叹息，滚烫的气息拂过她的唇瓣，“我一直都知道。”
他抬起另一只手，指腹带着灼人的温度，轻柔地抚上她的脸颊，摩挲着她细腻的肌肤。动作充满了珍视与怜爱。
“小溪，”他唤她的名字，声音里带着一种前所未有的郑重，“我从来没有怀疑过你的能力，也从未将你视为我的附属。从你再次出现在我面前，用你的专业和坚韧，一次次让我刮目相看时，我就知道，你早已不是当年那个需要我庇护的女孩。”
他的目光锁住她，深邃的眼眸里映着她有些怔忪的脸。
“你是能与我并肩站立，共同迎接风雨的橡树，而不是需要依附我才能存活的藤蔓。”他一字
