人顺着地图的指引，在“念桂”母树西侧的冬青丛下，果然挖出了条仅容一人通过的秘道。入口的石壁上刻着个巨大的桂花锁，锁孔的形状与那块铁牌完全吻合。陆衍将铁牌嵌进去时，石壁发出“咔哒”的轻响，像声迟来的叹息。
秘道里弥漫着陈年的霉味，混着淡淡的桂香。苏清欢举着油灯往前走，光影在石壁上晃动，照出上面密密麻麻的刻痕——是无数人的名字，有的被划了叉，有的旁边画着桂花，其中“苏清辞”三个字被反复描摹，刻痕深得能嵌进手指。
“是老仆刻的。”陆衍的指尖抚过“苏清辞”旁的桂花，刻痕里还残留着新鲜的木屑，“他一直在记着谁还活着，谁被救了。”
秘道尽头是间石室，中央的石台上摆着个青铜鼎，鼎里插着三根未燃尽的香，香灰下埋着些干枯的桂花。苏清欢的油灯照过石台侧面，那里刻着行小字：“封印以苏家血为食，忆劫者灵力为柴，方能永固。”
日记里的最后一句话突然浮现在脑海：“吾以残躯为祭，引根须入鼎，暂延封印，待后来者补之。”苏清欢的心脏骤然缩紧，她摸向青铜鼎的底部，果然摸到些坚韧的根须，与“念桂”母树的根脉一模一样——老仆不仅用生命守护了新苗，更用“念桂”的根须暂时加固了封印。
“他什么都想到了。”苏清辞的声音带着哽咽，她刺破指尖，将血滴在青铜鼎里，血珠渗入根须的瞬间，整间石室突然亮起淡金色的光，与“念桂”母树的金光遥相呼应，“清欢，你的血。”
苏清欢的血滴入鼎中时，金光骤然变亮，刺得人睁不开眼。她仿佛看见老仆的身影在光里浮现，正佝偻着身子往鼎里塞桂花，动作缓慢却坚定，像在完成场迟来的救赎。“谢谢你。”她对着光影轻声说，泪水混着雨水落在石台上，溅起细小的水花。
陆衍将破风剑插入鼎旁的石缝，灵力顺着剑身注入封印，剑穗的银丝突然绷直，与根须缠在一起，形成道金色的网。“师父说过，封印最怕的不是蛮力，是带着念想的守护。”他的声音在光里回荡，“我们的念想，定能让它永固。”
林晓和阿桂则往鼎里撒着新采的“念桂”花，金黄的花瓣落在根须上，竟生出淡淡的光晕。“老仆爷爷说桂花能安神，”阿桂的声音奶气却郑重，“给封印闻闻香，它就不会闹脾气了。”
当最后一片花瓣落下时，青铜鼎突然发出“嗡”的轻响，根须以肉眼可见的速度往石缝里蔓延，将整个石室织成密不透风的网。苏清欢望着石壁上的名字，忽然觉得那些被划了叉的名字旁，也开出了淡淡的桂花影，像老仆在说“他们也安息了”。
走出秘道时，雨已经停了。夕阳透过“念桂”的枝叶，在新苗上投下斑驳的影，像撒了把碎金。林晓的母亲带着孩子们在广场上摆长桌，蒸好的桂花糕冒着热气，甜香漫得老远，连刚从秘道出来的他们，都能闻到那股暖人的香。
“清欢姐，你们看！”阿桂指着新苗，叶片上的雨珠在夕阳里闪着亮，像老仆在对他们笑，“它又长高了！”
苏清欢把日记小心翼翼地放进油布包，埋在新苗旁的泥土里。封面的“赎己之罪”四个字朝上，刚好对着新苗的根须，像在说“罪已赎，魂可安”。她往土上撒了把陈桂花，香气混着泥土的腥，生出种奇异的安宁。
陆衍的破风剑靠在母树上，剑穗的银丝缠着新抽的枝桠，风一吹就轻轻晃动，像在与根须对话。“今晚我守在这里，”他往火堆里添了块桂木，烟气里飘出醇厚的香，“等封印彻底稳固了再走。”
苏清辞往他手里塞了件厚披风，是用老仆的灰布衫改的，领口还留着桂花渍。“别熬太久，”她的目光扫过广场上嬉闹的孩子，“老仆爷爷定不希望我们为了守着过去，忘了好好活着。”
夜色漫上来时，众人围坐在“念桂”母树下，分食刚出炉的桂花糕。林晓的母亲讲起老仆年轻时的事，说他曾是个医术高明的药师，只因被长老胁迫才入了歧途，“他总说自己手上沾着血，配不上闻桂花的香”。
苏清欢咬了口桂花糕，甜
