花阵，“清欢姐你看，老仆爷爷的苗开花了，花瓣上的月光影映出他在指挥根须，像个将军！”
秘道入口突然传来沉重的脚步声，个戴着青铜面具的人影撞了进来，手里举着个黑陶坛，坛口的青灰色雾气正顺着缝隙往外冒，是“腐根散”的升级版，比大暑时的浓度高了数倍。“同归于尽吧！”面具人的声音像被砂纸磨过，带着疯癫的绝望，“我得不到的，谁也别想守住！”
陆衍的破风剑瞬间出鞘，剑光劈开月光，在青石板上划出道深深的沟，将黑陶坛挡在魂核三尺外。“你的对手是我，”他的声音里带着冰碴子的冷，剑穗的银丝缠住面具人的手腕，勒进皮肉，“当年你给我师父灌忘忧丹时，就该想到有今天。”
苏清欢趁机将桂花玉拼合，四块玉在月光下爆发出刺眼的青光，与“念桂”的金光交织，在魂核周围织成道密不透风的网。青灰色的雾气撞在网上，瞬间化作缕缕青烟，像被月光烧尽的尘。
面具人见势不妙，突然扯下脸上的青铜罩，露出张布满疤痕的脸——是当年给长老配药的药师，左脸的疤从眉骨延伸到下颌，像条扭曲的蛇。“我不甘心！”他的眼睛里淌出黑血，显然已中了自己配的毒，“凭什么你们能守着温暖，我却要在阴影里腐烂？”
“没人拦着你走向光明，”苏清辞的灵力顺着根须蔓延，将药师困在金光里，“是你自己选择了腐烂。”她的声音透过灵力传遍秘道，每个字都带着“念桂”的甜香，“老仆当年比你更罪重，却能用余生赎罪，你为什么不能？”
药师的身体剧烈颤抖起来，黑血顺着指缝往下滴，落在青石板上，竟冒出淡淡的白烟。他望着魂核上空的桂花虚影，那里老仆的笑脸正对着他，像在无声地叹息。“我……错了……”他的声音越来越低，身体渐渐化作青灰色的烟，被月光一吹，散得无影无踪——只留下枚刻着扭曲桂花纹的青铜令牌，落在老仆日记旁，像块终于卸下的枷锁。
当最后一缕青烟散去时，中秋的月光突然变得格外明亮，淌过“念桂”母树的枝桠，在魂核处的根须上汇成个小小的漩涡，将各地“念桂”的金光都吸了进来。苏清欢望着漩涡中心，那里竟慢慢浮出个透明的身影，是老仆的魂灵，正对着他们深深鞠躬，然后渐渐消散在月光里，像滴融入江海的露。
“他终于能安心走了。”陆衍的声音里带着哽咽，他将破风剑插回剑鞘，剑穗的银丝轻轻扫过青铜令牌，“我们守住了他想守的。”
苏清欢往石台上摆了块桂花糕，红豆沙画的月亮在月光下泛着暖光。“他一直都在，”她指着老仆牺牲处的新苗，那里的花枝在月光下轻轻晃动，像在点头，“在根须里，在花瓣上，在每个被‘念桂’温暖过的记忆里。”
走出秘道时，中秋的夜风带着桂花的甜香，吹得人浑身舒泰。广场上的“念桂”母树在月光里泛着淡淡的金光，树下摆满了各地寄来的中秋礼，寒月谷的冰酿冒着白气，烟雨阁的酥饼堆成小山，青云派的茶盏里飘着袅袅的香。
林晓的母亲带着孩子们在石碾旁做桂花糖，木轮转动的“咯吱”声里，金黄的花瓣被碾成粉，甜香漫得老远，连停在母树上的夜鸟，都忍不住蹦到桌角，啄食散落的糖屑。“老仆要是在，定会爱吃这新做的糖，”她往苏清欢手里塞了块，糖块在舌尖化开时，甜得能让人想起所有美好的事，“当年他总躲在冬青后看我们做糖，眼神亮得像这月光。”
阿桂背着个小布包，挨个儿给长辈们分桂花糕，包里的油纸印着小小的桂花阵，是林晓母亲教他剪的。“清欢姐，陆大哥，”他往两人手里各塞了块最大的，“老仆爷爷的苗结了桂子，我把它们埋在了母树根下，林晓姐说这样明年会长出更多的‘念桂’，开遍整个山头。”
苏清欢望着满地的月光与桂影，忽然觉得老仆从未离开。他化作了魂核里缠绕的根须，化作了寒月谷花瓣上的冰晶，化作了此刻拂过脸颊的晚风，藏在每缕桂香里，守着他用余生守护的安宁。
陆衍忽然握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，带着破风剑的
