王洛站在紧闭的绸缎庄门前，那扇厚重的、漆色略显暗淡的木门将他隔绝在外。他深吸一口气，压下心头因被拒之门外的些许不快，再次抬手，力道加重了几分，“咚咚咚”地敲响了门板，声音在清晨寂静的街道上显得格外清晰。
过了好一会儿，门上的一个小窥窗才“吱呀”一声从里面拉开一条缝。还是刚才那个面容略显老态、眼神带着警惕的中年男子的脸，他上下打量着王洛，语气依旧带着疏离和一丝不易察觉的急促：“这位…小哥，不是说了吗？若要采买布匹，告知所需和住处即可，现今不太平，店里实在不便接待外客。”他的目光扫过王洛身上虽干净却明显是普通材质的衣衫，以及那掩不住的、不同于普通村民的精壮体魄和隐隐的血气，警惕之色更浓。
王洛按捺住性子，尽量让自己的语气听起来和善些，甚至挤出一个他自认为憨厚可靠的笑容：“大叔，您误会了。我不是来买布的。我是村西头王顺之家，王木匠的儿子，王洛。几年前离家的，您可能不记得了。这次回来，听说村里不太平，特来拜访一下赵掌柜，问问情况。”
“王木匠的儿子？”门后的中年男子闻言，眼中的警惕非但没有减少，反而透出浓浓的疑惑和审视，他仔细地又看了看王洛的脸，似乎在回忆什么，喃喃道：“王师傅家……是有个小子，可是……”他似乎想说什么，但又咽了回去，语气依旧没有放松：“你且等等。”
说完，窥窗“啪”地一声关上，紧接着是门内插销被用力插上的沉闷声响，将内外彻底隔绝。
王洛听着门内远去的脚步声，眉头拧得更紧了。这赵家的人，戒备心不是一般的重。
门内，那中年男子快步穿过前堂。与前门外的冷清不同，一进入后院，一股喧嚣热浪便扑面而来，与清晨的宁静格格不入。
院子里，几名膀大腰圆的伙计正忙得热火朝天。一口巨大的铁锅里滚水沸腾，蒸汽氤氲；另一边，一个伙计正麻利地给一头刚被宰杀洗净的大肥猪放血，鲜红的血水流入盆中，腥气混合着水汽弥漫开来；还有人在用力劈砍着木柴，柴刀与木头碰撞发出“梆梆”的脆响，碎木飞溅。这架势，不像寻常清晨的活计，倒像是要准备一场规模不小的宴席。
而在这一片忙碌景象的中心，一把宽大的紫檀木太师椅里，深陷着一位体型肥胖的老者。正是绸缎庄的赵掌柜。他穿着丝绸褂子，肚腩腩隆起，随着他摇晃太师椅的动作，腰间的赘肉若隐若现。他手里慢悠悠地摇着一把蒲扇，眯着眼睛，似在养神，又似在监工，对院中的嘈杂浑不在意。
中年男子快步走到太师椅旁，微微弯下腰，凑到赵掌柜耳边，压低声音禀报：“掌柜的，门外来了个年轻后生，自称是村西王木匠家的儿子，叫王洛，说要拜访您。”
“嗯？”赵掌柜摇晃的扇子停了一下，眼睛睁开一条缝，露出些许困惑，“王顺之那个闷葫芦？他什么时候有儿子了？等等，好像是有一个，几年前不是被……”他话说到一半，似乎想起了什么不好的传闻，语气顿住。
中年男子确认道：“他是这么说的，看年纪和模样，倒是有几分像几年前那个孩子，只是……壮实了不少，而且那精气神，不像普通乡下小子。”
赵掌柜浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他不再摇晃扇子，蒲扇搭在肚皮上，手指无意识地敲打着扶手：“王木匠家的……那个被山贼掳走的小子？不是都说死在外头了吗？这光天化日的……”
他脸上横肉抖了抖，浮现出一种混合着怀疑、忌讳和一丝好奇的复杂表情。
他努力想从深陷的太师椅里站起身，但肥胖的身体让他这个动作显得有些艰难，太师椅发出不堪重负的“吱呀”声。旁边的中年男子连忙上前一步，伸手扶住椅背，稳住了摇晃的椅子。
赵掌柜借力，终于站了起来，肚腩也随之颤动。他整理了一下身上的绸褂，脸上恢复了生意人惯有的、却又不达眼底的笑意，只是这笑意背后，藏着深深的审视和戒备。
“走
