风卷起血腥的尘埃，在狭窄的石缝隘口打着旋儿。流民们踉跄奔逃的身影，如同受惊的麻雀，眨眼间便消失在荒野枯黄的乱石与蒿草深处，只留下几道仓惶的脚印和空气中尚未散尽的恐惧气息。
秦渊背对着他们消失的方向，拄着那柄扭曲变形、沾满粘稠血痂的残刀，如同一尊在血泊中凝固的石雕。荒野粗粝的风吹动他染血的衣角，卷起浓重的铁锈腥气，灌入他的口鼻。
放走他们。
这个念头在脑海中闪过，并未带来多少“善”的慰藉，反而像投入深潭的石子，只激起一圈名为“实用”的冰冷涟漪。
暴露的风险太大。带着是累赘，目标显着，在这危机四伏的荒野无异于举着火把夜行。杀了？动静太大，血腥味会引来更麻烦的“清道夫”——妖兽、其他流寇，甚至黑煞宗可能存在的追踪术法。那些流民惊恐麻木的眼神，与自己矿奴时期何其相似？但相似，不是价值。在这片只认拳头和生存的废土，无用的怜悯是剧毒。
“弱肉强食…实用至上…”秦渊低声自语，声音嘶哑如同砂砾摩擦。这并非顿悟，而是被血与火、被系统与绝境反复捶打后，自然扭曲成的生存信条。他的道德边界，在一次次支付“代价”的过程中，正滑向一条名为“绝对实用主义”的漆黑深渊。
他缓缓转过身，目光如同冰锥，刺向地上那六具逐渐冰冷的尸体和散落狼藉的马车。空气中弥漫的血腥和死亡，此刻不再是战斗的余波，而是等待收割的资源。
饥饿感如同烧红的烙铁灼烧着胃袋。后背那道深可见骨的伤口在【承伤】反噬下阵阵抽搐，带来撕裂般的剧痛。体内淤积的血煞之气如同跗骨之蛆，在经脉中蠢蠢欲动，侵蚀着理智的堤坝。而能量槽那刺眼的【0\/100】，更是悬在头顶的利剑。
搜刮，开始。
他动作麻利而冰冷，带着一种矿奴清理废弃矿渣般的效率。先从那个被他枭首的刀疤脸开始。魁梧的身躯已经僵硬，断腕处凝结着紫黑色的血块。秦渊蹲下身，毫不避讳地在他沾满血污的衣物里摸索。
一个沉甸甸的、用某种坚韧兽皮缝制的粗糙钱袋入手。解开系绳，哗啦一声倒出——数十块大小不一、光泽黯淡的下品灵石滚落出来，混杂着一些粗糙的金银块和几枚印着模糊头像的铜钱。秦渊面无表情地将灵石和金银收起，铜钱弃如敝履。
接着是那个被捏碎喉骨的三角眼术士。在他干瘪的腰间，秦渊摸到了一个小巧的、同样材质的皮囊。里面是几瓶贴着歪歪扭扭标签的劣质瓷瓶：金疮药（气味刺鼻）、回气散（粉末粗粝）、还有两枚蜡封的、散发着微弱灵力波动的【火球符】和一张质地稍好、绘制着扭曲土黄色纹路的【石肤符】。秦渊将符箓和药品小心收起。
其余四个喽啰和那个被巨石压死的巨斧手身上收获寥寥，只有些散碎银两和干粮肉干。秦渊将能入口的干粮塞进嘴里，粗糙的谷物混合着尘土和血腥味，却暂时压下了胃中的灼烧。
马车上，除了流民遗落的几件破烂衣物和半袋发霉的杂粮，并无太多有价值之物。但在翻找刀疤脸那匹受惊跑远、又被秦渊拖回来的灰马鞍袋时，他有了重要发现。
一张叠得方正的、由某种硝制过的薄兽皮制成的【地图】。兽皮边缘磨损严重，但上面的线条和标记还算清晰。地图描绘的是一片广袤的灰黄色区域，正是秦渊所在的这片废矿区外围荒野。上面用简陋的符号标注着枯骨岭（疑似妖兽巢穴）、黑风峡（流寇据点？）、以及一些水源点和废弃村落。
而在地图的西北边缘，一个不起眼的角落，画着一个极其微小的、如同灰烬堆叠而成的漩涡图案，旁边用歪扭的炭笔小字标注着——【灰烬集】。一条由断续虚线表示的小路，从秦渊当前所在的位置，蜿蜒指向那里。距离旁，标注着约三日脚程。
灰烬集！
秦渊的目光瞬间锐利如刀！这个地名，他曾在矿区监工醉后的只言片语中听过，是流言中存在于荒野深处、无法之地的代名词
