“顽石号”悄无声息地滑入一片密集的小行星带深处，关闭了主引擎，只依靠微调姿态推进器维持着隐蔽状态。从舷窗望出去，远处，一颗被掏空了内部、表面布满了杂乱无章的人工建筑和闪烁霓虹的巨大小行星，如同宇宙中一颗丑陋流脓的毒瘤，静静地悬浮在虚空之中。
那里就是“暗影集市”，法外之地，罪恶温床。
秦渊站在气密舱门前，已然换了一副模样。一套从基地仓库里找出的、略显陈旧却沾染着洗不净的油污和细微划痕的佣兵护甲套在身上，脸上覆盖着一层艾拉利用纳米机器人临时生成的生物易容面具，改变了骨骼轮廓和肤色，留下几道逼真的陈旧疤痕，连眼神都被特意收敛了锐利，变得有些浑浊和漠然。体内的灵力波动被压制在金丹后期，既不至于惹人轻视，也不会太过扎眼。风暴核心的气息更是被层层封印，深藏于丹田深处，唯有指尖偶尔划过储物戒时，一丝微不可察的空间波动才暗示着内里的不凡。
柳依依站在他身后，清冷的眼眸中带着一丝不易察觉的担忧：“一切小心。基地会保持最高级别静默，非必要绝不联络。”
“放心。”秦渊的声音透过面具传出，显得有些沉闷，“等我消息。”
气密舱门打开，一艘小巧、毫不起眼、甚至有些破旧的二手穿梭机从“顽石号”腹部弹射而出，如同融入深海的滴水，悄无声息地朝着那片混乱的光影驶去。
越是靠近暗影集市，周围的空域就越是混乱。各种各样奇形怪状的飞船毫无章法地航行着，有的漆面斑驳，布满弹孔；有的则闪烁着非法改装的能量过载流光；甚至还能看到一些明显属于某个失落文明风格的古老舰船，沉默地滑行。没有任何导航信号或交通规则，全凭飞行员的技术和胆量，以及随时准备开火的武器威慑。
秦渊操控着穿梭机，如同一条灵活的游鱼，在巨大的舰船残骸、废弃的太空平台和密集的小行星碎片中穿梭，巧妙地避开那些一看就不好惹的势力船只，偶尔与一些同样小心翼翼、隐藏着身份的独行客擦身而过，彼此都保持着高度的警惕和距离。
穿梭机跟随着几艘同样目的地的飞船，从一个巨大的、仿佛被暴力撕裂开的洞口驶入了小行星内部。眼前豁然开朗，却是一种令人窒息的混乱和喧嚣。
小行星内部被挖掘得千疮百孔，巨大的穹顶下，各种建筑毫无规划地堆叠、延伸，霓虹灯牌闪烁着各种语言的粗俗广告和标识，空气中弥漫着引擎废气、劣质能量液、不知名种族体味以及一丝若有若无的血腥味混合在一起的怪诞气味。狭窄的通道和金属廊桥如同迷宫般交错，形形色色的生物摩肩接踵：身高数米、皮肤如同岩石的壮硕种族；匍匐前行、分泌粘液的软体生物；戴着兜帽、隐藏面容的人形身影；甚至还有漂浮在半空、散发着精神波动的能量生命体……这里是宇宙边缘种族的大杂烩，每一个角落都可能藏着逃犯、间谍、海盗和骗子。
喧嚣声、叫卖声、争吵声、金属摩擦声、能量武器充能的微弱嗡鸣……各种声音混杂在一起，冲击着耳膜。
秦渊将穿梭机停靠在一个拥挤不堪、几乎无人管理的公共泊位，缴纳了少量的“停靠费”（几块低纯度能量块），便融入了涌动的人流。他的神识如同最精细的雷达，谨慎地扫描着周围，收集着信息，同时完美地扮演着一个经验丰富、对周围保持适度警惕却又不过度反应的落魄佣兵。
根据夜枭提供的线索，他沿着一条向下倾斜、满是油污的主通道，朝着集市底层区域走去。越是往下，环境就越是脏乱差，光线也越发昏暗，只有那些挂着残破灯牌的店铺和摊位提供着有限的照明，空气中那股血腥和腐败的气味也更加浓重。
“血杯”酒馆就坐落在这片区域的一个交叉口，门口挂着一个不断滴落着红色粘稠液体（不知是油漆还是什么别的东西）的木杯招牌。低沉的音乐混杂着咆哮和狂笑从门内传出。
秦渊没有直接进去，而是在对面一个贩卖不明肉串的摊位前停下，假装挑选食物，目光
