同毒蛇般在秦渊身上缓缓扫过，从那张疤痕脸到略显陈旧的佣兵护甲，再到腰间那把看起来还算趁手但绝非神兵的能量手枪。他的感知如同触须般试探过来，秦渊体内【代价核心】微微运转，将自身灵力波动稳定地压制在金丹后期，不多一分，不少一毫。
“金丹后期？马马虎虎。”戈尔的声音尖细，带着一种居高临下的蔑视，“以前干过护卫？杀过人吗？”他问得直白而残酷。
“常在碎星角混饭吃，您说呢？”秦渊露出一个略显残忍却又带着点讨好意味的笑容，配合着脸上的疤痕，显得颇有说服力，“只要报酬足够，保证货物安全抵达。”他再次强调了报酬，将一个贪财佣兵的形象塑造得淋漓尽致。
戈尔似乎对他的回答还算满意，手指轻轻敲击着桌面，发出嗒嗒的轻响：“任务很简单，护送一批‘敏感’货物去卡萨星域，路上可能会有点‘小麻烦’，但对你这种老手来说应该不是问题。报酬嘛，好说。五千能量币，或者…”他故意拖长了语调，仔细观察着秦渊的反应，“如果你表现好，甚至可以用一些…市面上少见的好东西来结算。”
秦渊的心脏配合地加速跳动了几分，脸上适时的露出震惊和狂喜交织的表情，呼吸都似乎急促了几分：“您…您说的是真的？那种宝石…”他恰到好处地停顿，仿佛意识到自己失言，但又忍不住期待。
戈尔脸上掠过一丝不易察觉的讥讽，似乎很享受对方这种反应：“那得看你的本事和运气了。”他意味深长地说道，从怀里取出一个微型的加密数据芯片，放在桌上推了过去，“这是集合地点和初步航线。明天这个时间，准时到那里。会有人接应你，并支付三分之一定金。”
他身体微微前倾，语气变得冰冷而危险：“记住，别迟到，也别耍花样…否则，后果你知道的。”
【代价核心】捕捉到戈尔眼中一闪而过的杀意，以及其身后护卫之间一个极其隐蔽的眼神交流。陷阱无疑。
秦渊却假装毫无察觉，一副感恩戴德的样子，小心翼翼地接过数据芯片，像是捧着什么绝世珍宝，连连点头：“明白！明白！谢谢戈尔先生！我一定准时到！”
他又行了个礼，才转身离开，步伐带着几分压抑不住的欣喜，完美演绎了一个自以为撞大运的贪婪佣兵。
直到走出酒馆大门，重新呼吸到集市底层那混杂着垃圾和腐败气味的“清新”空气，他脸上那副表情才瞬间收敛，化为一片冰冷的平静。
他不动声色地融入人流，七拐八绕，利用【代价核心】的微弱感知和反追踪技巧，确认无人跟踪后，才闪进一条堆满废弃零件和油污的狭窄小巷。
阴影中，夜枭如同鬼魅般无声浮现。
“怎么样？”她的声音低沉而直接。
“鱼饵很香，但钩子也很明显。”秦渊将数据芯片递给她，“明天集合，预付定金。他们提到了灵能水晶作为额外报酬的可能。”他将与戈尔的对话简略复述了一遍。
夜枭接过芯片，快速用一个微型仪器读取了一下：“集合地点在集市外围第三废弃码头区。那里地形复杂，到处都是废弃的舰船残骸和平台，是杀人越货的理想地点。”她收起仪器，“他们打算黑吃黑，我们正好将计就计。”
秦渊眼中寒光闪动：“通知基地，做好远程接应准备，但不要靠近，避免打草惊蛇。明天，我们去会会这位‘毒牙’，看看他到底为我们准备了怎样的‘欢迎仪式’。”
……
次日，暗影集市外围第三废弃码头区。
这里如同宇宙战舰的坟场，巨大的残骸如同扭曲的金属骨架，无声地漂浮在虚空中，形成一片复杂而阴暗的迷宫。细小的尘埃和碎片在远处恒星微弱的光线下缓缓飘动，更添几分死寂和荒凉。
秦渊驾驶着那艘经过伪装的“顽石号”，按照芯片指示的坐标，小心翼翼地驶入这片区域。舰桥内，他目光锐利地扫过传感器屏幕，上面布满了能量干扰产生的雪花点，显然是对方提前
