第一节：名声的涟漪
林家家族大比的尘埃落定，但其引发的震荡，却如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪一圈圈扩散，迅速波及了整个边陲城。
“听说了吗？林家那个曾经检测失利的林渊，这次大比夺魁了！”
“何止是夺魁！听说他用的根本不是传统御兽，而是自己捣鼓出来的什么‘合成兽’！”
“一只会放强光的老鼠，临场还合成出了一只用声波攻击的蝙蝠！连服用了禁药的林浩和他的风牙犬都打败了！”
“真的假的？这也太邪乎了！‘合成之手’……以前从未听说过啊！”
茶楼酒肆，坊市街巷，类似的议论声不绝于耳。林渊之名，不再仅仅是林家内部一个带有“废柴”或“异类”标签的符号，而是与“逆袭”、“创造”、“以弱胜强”这些充满故事性的词汇紧密相连，成为了边陲城民众茶余饭后最热门的谈资，也成为了各方势力重点关注的对象。
大比结束后的头几天，林渊居住的那处原本僻静、甚至有些荒凉的小院，门槛几乎要被踏破。前来拜访的人群络绎不绝，形形色色。
有林家内部那些曾经对他冷眼旁观、甚至暗中嘲讽过的旁系子弟或下人，此刻带着或真诚、或尴尬、或谄媚的笑容，送上并不贵重却心意各异的礼物，说着恭维的话，只求混个脸熟。
“渊少爷，以前是小人有眼无珠，您大人大量……”
“林渊哥，这是我娘亲手做的糕点，您尝尝……”
“渊弟，日后在家族中，还望多多照拂……”
人情冷暖，世态炎凉，在这短短几天内，林渊体会得淋漓尽致。他大多只是平静地接待，不卑不亢，既不刻意亲近，也不拒人千里，维持着一种恰到好处的距离。礼物若是寻常，便让弟弟林磊登记后收下，并备下价值相仿的回礼；若是稍显贵重，则婉言谢绝。
“哥，你看，这是三长老派人送来的‘凝神香’和‘淬体丹’，说是对你恢复和修炼有帮助。这是七执事送的百年血参……还有，以前那个总跟着林浩屁股后面、没少对我们翻白眼的林宏，居然也送了礼来，是一盒品相不错的‘青玉藤’种子。”林磊清点着堆满偏厅桌案的礼物，语气中带着扬眉吐气的兴奋，但也有一丝不易察觉的复杂。他年纪尚小，一时间还难以完全适应这种天上地下的转变。
林渊坐在窗边的旧藤椅上，手中把玩着一枚温润剔透、散发着清凉气息的玉佩——这是族长林震岳私下赏赐的“养魂玉”，对于滋养灵魂、提升精神力大有裨益，价值远超明面上的奖励。他的目光平静地掠过那些礼物，最终落在院子里。
阳光下，闪光鼠正懒洋洋地趴在那块熟悉的青石上，尾尖柔和的光晕规律地明灭着，似乎很享受这难得的宁静；新合成的风行蝠则倒挂在屋檐下的阴影里，双耳偶尔极其轻微地颤动一下，捕捉着风中传来的远处声响；反甲刺龟则在角落，用它那厚重的甲壳慢吞吞地磨蹭着一块粗粝的磨刀石，发出沙沙的声响。
这三只形态各异、能力独特的合成兽，是他力量的根基，也是他“道”的体现。大比的奖励除了养魂玉，还有象征荣誉的魁首令牌和大量家族贡献点，最实在的是开放家族核心藏书馆第三层权限三个月，以及一次进入“淬魂池”洗礼的机会。三长老林震云更是力排众议，为他争取到了一处独立、且附带小型训练场和灵植园的宽敞院落，以及每月定额的、远超核心弟子标准的高品质兽粮和基础材料供应。
这些资源，对于急需提升实力和进行更多合成实验的林渊来说，无疑是久旱逢甘霖。但他更清楚，真正的尊重和安宁，并非源于这些馈赠，而是源于自身不可替代的实力与价值。
“小磊，”林渊收回目光，看向弟弟，语气平和却带着力量，“记住，锦上添花易，雪中送炭难。这些人情往来，你慢慢学着处理，寻常的回礼即可，不必过分亲近，也不必刻意疏远。我们的路，终究要靠自己一步步走稳。”
林磊
