“奇兽斋”的成功，如同一块鲜美的肥肉，引来了窥伺的豺狼。首当其冲的，便是百兽街的霸主——“万兽阁”。其主管王仁，是个面庞白净、眼神精明的中年人，此刻正阴沉地看着手中账目，上面清晰地显示着近期“奇兽斋”分流走的客源和利润。
“定制合成……好一个定制合成！”王仁将账本重重拍在桌上，声音冰冷，“一个毛头小子，搞些歪门邪道，就敢来撬我万兽阁的墙角！真是不知道死字怎么写！”
他经营万兽阁多年，深谙行业规则，垄断了坊市近半的高品质御兽幼崽、进化材料及相关丹药的渠道。林渊的“奇兽斋”不走寻常路，直接针对现有御兽进行“升级改造”，这无疑动摇了万兽阁赖以生存的根本。
“王主管，我们已经按您的吩咐，联系了平时给‘奇兽斋’供货的几家材料商。”一名手下恭敬地汇报，“他们起初有些犹豫，但在我们承诺以高于市价一成的价格包销他们同等品质的货物，并暗示若不合作将失去万兽阁这个最大客户后，他们都答应了停止向‘奇兽斋’供应核心材料。”
王仁脸上露出一丝满意的狞笑：“做得很好。我倒要看看，没有材料，他那‘巧妇’如何烹煮‘无米之炊’！去，再把风声放出去，就说‘奇兽斋’的融合之术成功率极低，失败后御兽非死即残，之前那些成功案例不过是运气好，或者根本就是托儿！”
“是！”
很快，林渊和苏婉儿就察觉到了不对劲。
先是几家长期合作的材料商，以各种理由推诿，表示近期无法再提供“地脉石髓”、“风灵草”、“火精矿”等几种合成常用的核心材料。紧接着，坊间开始流传起关于“奇兽斋”的负面谣言，声称其合成技术不稳定，风险极大，已有数人的御兽在合成中暴毙。
店内的客流量明显减少，即便有人上门，也多是带着疑虑反复询问成功率，真正敢下单的寥寥无几。
“林兄，是万兽阁出手了。”苏婉儿俏脸含霜，她通过苏家的渠道很快查明了缘由，“他们垄断了高端材料的供应渠道，又散布谣言，是想从根本上扼杀我们！”
林渊站在店铺后院，看着手中一份刚刚被拒的材料清单，眼神平静，并无太多意外。木秀于林，风必摧之。在决定开设“奇兽斋”时，他就预料到会触动既得利益者的蛋糕。
“材料封锁……确实是扼喉之策。”林渊轻声道。没有材料，他的合成技艺再高也是徒劳。
“我去找家族想想办法，看能否从其他城镇调运材料过来。”苏婉儿说道，但眉宇间带着一丝忧虑。远水解不了近渴，而且成本会急剧增加。
“不必。”林渊却摇了摇头，他走到后院角落堆放杂物的地方，那里有一些之前采购材料时，供应商附赠或夹杂的、被认为是“边角料”或“劣等品”的东西。他拿起一块色泽暗淡、布满裂纹的矿石，又捡起几片颜色不纯、灵气稀薄的羽毛。
“婉儿，你看这些。”林渊将东西递给苏婉儿。
苏婉儿接过，仔细感知了一下，蹙眉道：“这些都是被筛选下来的次品，能量斑驳不纯，杂质太多，寻常御兽师根本不会使用，强行使用甚至可能有害。”
“没错。”林渊嘴角却勾起一抹奇异的弧度，“在大多数人眼中，这些是垃圾。但在我眼中，它们或许只是放错了位置的‘宝物’。”
他双眸之中，微不可查的光芒流转，真视之瞳悄然开启。在他独特的视野里，这些“次品”内部能量流动的轨迹纤毫毕现。那块暗淡的矿石，内部核心蕴藏着一丝极其隐晦却异常精纯的土系能量核，只是被外层杂乱的能量包裹掩盖；那几片颜色不纯的羽毛，其能量脉络虽然微弱，却呈现出一种罕见的兼容性……
“万兽阁能封锁常规的高品质材料渠道，但他们封锁不了这些被所有人忽视的‘垃圾’。”林渊的声音带着一丝自信，“真视之瞳，能让我看穿表象，直指能量本质。别人无法利用的斑驳能量，我或许能找到方法梳理、引导，
