伙房后山废弃矿洞的深处，潮湿的空气里弥漫着苔藓和陈年矿尘的土腥味。几缕惨淡的光线从上方坍塌的缝隙艰难地挤进来，勉强照亮了盘膝坐在一块平整青石上的李玄真（李狗蛋）。他双目紧闭，呼吸绵长而富有韵律，周身萦绕着一层极其稀薄、几乎难以察觉的灰白色气流。这气流带着一种混沌而内敛的意蕴，随着他胸膛的起伏微微波动，如同沉睡巨兽的吐纳——正是《混元功》炼气篇运转时的微弱外显。
距离张虎“意外坠崖”已过去半月有余。外门管事带着两个弟子草草勘察了那处深涧，除了几块松动的碎石和陡峭的崖壁，什么也没发现。张虎平日里欺男霸女，仇家不少，他那个内门的大哥张龙似乎也并非真心疼爱这个弟弟，或者正在暗中调查不便声张，总之，此事最终被定性为“失足”，如同一颗投入深潭的石子，只在杂役区荡起几圈微弱的涟漪便迅速沉寂下去。
但这表面的平静，并未让李玄真放松分毫。
他比任何人都清楚张龙那双怨毒的眼睛意味着什么。那日在伙房空地，张龙远远扫过他时，目光中的阴冷和探究，如同毒蛇的信子，让他脊背发凉。他知道，张虎的死，张龙绝不会轻易揭过，只是碍于没有证据，或者，在等待一个更“合适”的时机。这就像一把悬在头顶、不知何时会落下的利剑，逼得他不敢有丝毫懈怠。
“实力…必须更快地提升实力！”这成了刻在他骨子里的执念。
于是，这处连二哈都是费了好大劲才嗅到的、位于废矿洞最深处的隐秘角落，成了他临时的修炼“洞府”。条件简陋，胜在绝对安全，远离人群的目光和潜在的窥探。
丹田处，那鸽卵大小、缓缓旋转的灰白色气旋，便是他此刻安身立命的最大依仗——炼气初阶的标志！每一次内视，感受到气旋中流淌出的丝丝冰凉灵力滋养着经脉，强化着筋骨，李玄真心中都会涌起一股劫后余生的庆幸和更强烈的渴望。
他摒弃了所有杂念，全力运转《混元功》炼气篇。这得自废弃药田的完整功法，其玄奥程度远超之前那残破皮卷。行功路线更加复杂精妙，对灵气的吸纳、炼化、运转效率提升了数倍不止！如果说之前吸收空气中稀薄的灵气如同用漏勺舀水，那现在，至少换了个破碗！
矿洞中稀薄的天地灵气，被功法产生的无形吸力牵引着，丝丝缕缕地汇聚而来，透过皮肤毛孔，渗入他的体内。这些驳杂的灵气在《混元功》那混沌包容的特性下，被艰难地碾磨、提纯，最终化为同源的灰白灵力，汇入丹田气旋。
过程依旧缓慢，远不如他“挨揍引气”或“吸食丹气”那般迅猛，但胜在稳定、安全，是真正的根基之道。每一次周天运转完毕，气旋便凝实一丝，灵力储量也微不可察地增长一分。积跬步以至千里，这个道理，经历过生死危机的李狗蛋比谁都懂。
弹幕在修炼间隙偶尔闪过：“稳是稳…就是忒慢了点…”“张龙那厮说不定在憋坏水…”“唉，要是有丹药就好了…” 想到丹药，他下意识摸了摸怀里贴身藏着的几颗“品质稍好”的废丹——上次再探废丹房的收获。其中一颗蕴含相对温和灵气的聚气丹失败品，被他视若珍宝，准备留到冲击炼气中阶的关键时刻再用。
“汪呜~”
一声刻意压低的呜咽从洞口传来，带着一丝兴奋和邀功的意味。
李玄真缓缓收功，睁开双眼。黑暗中，两点琥珀色的幽光迅速靠近，带着一股灵动的风。是二哈！它嘴里叼着一只肥硕的、还在蹬腿的野兔，皮毛油亮的脊背上沾着些草屑泥土，显然刚经历了一场成功的狩猎。
与半月前相比，二哈的变化堪称脱胎换骨！
体型明显健硕了一圈，原本略显瘦削的骨架被流畅的肌肉覆盖，充满了爆发力。一身黑黄相间的毛发变得如同上好的绸缎，油光水滑，在昏暗的光线下隐隐流转着微弱的光泽，仿佛有灵气在其中流淌。最惊人的是它的眼神——那琥珀色的竖瞳里，闪烁着远超普通犬类的智慧光芒，灵动、狡黠，甚至带着一丝人性
