后山的夜风带着刺骨的湿寒，裹挟着腐烂枝叶与某种未知兽类的腥臊气，钻进王铁柱的领口，激得他肥硕的身子一阵哆嗦。他死死攥紧手里那柄豁了口的柴刀，指关节因用力而发白，粗重的喘息在寂静的林间格外清晰。脚下是滑腻的苔藓和盘根错节的树根，每一步都踩在腐烂的枯枝上，发出令人心悸的“咔嚓”声。黑暗浓稠得如同化不开的墨，只有手中那盏气死风灯投下一圈昏黄摇曳的光晕，勉强照亮前方几步之地，反而将更远处的扭曲树影衬得如同蛰伏的巨兽。他脑子里反复回响着李狗蛋（李玄真）嘶哑却斩钉截铁的话：“柱子，后山断魂崖下，鬼哭藤、噬骨花、七步倒蛇涎草……天亮之前，有多少摘多少！要新鲜的，带露水的！”每一种名字，都带着杂役弟子口耳相传的禁忌与血腥。
“鬼哭藤……噬骨花……”王铁柱嘴里无意识地念叨着，胖脸上的肉因恐惧而微微抽搐。鬼哭藤，汁液沾肤即溃烂流脓；噬骨花，香气闻久了骨头缝里都发酸；七步倒蛇涎草……那是黑环蝮蛇盘踞的巢穴旁才生长的剧毒之物！这些都是丹堂明令禁止采摘、能要人命的玩意儿！他想起去年有个不信邪的杂役师兄，为了一点灵石偷偷去采噬骨花，结果被人发现时，浑身皮肉溃烂见骨，蜷缩在花丛里，骨头都被花香蚀得发黑，没熬过三天就咽了气。
“狗蛋哥……”王铁柱喉头滚动，带着哭腔，对着无边的黑暗低语，“你这是要干啥啊……”不是为了兄弟，打死他也不敢踏进这片被诅咒的林子。他猛地停下脚步，昏黄的灯光照亮了前方——断魂崖狰狞的轮廓在夜色中如同一头俯卧的凶兽，崖壁陡峭如刀削，嶙峋怪石间，影影绰绰爬满了墨绿色的藤蔓，叶片边缘在幽暗中泛着诡异的金属光泽，如同无数细小的刀片。一阵阴风打着旋从崖底卷上来，穿过藤蔓缝隙，发出凄厉尖锐、如同百鬼夜哭般的呜咽！
就是它！鬼哭藤！
王铁柱双腿发软，几乎要瘫坐在地。他猛地一咬舌尖，腥甜的铁锈味和剧痛刺激着神经。不能退！狗蛋哥在擂台上用命搏，自己连这点草都弄不回去，还算什么兄弟？他深吸一口带着腐烂和藤蔓怪味的空气，将柴刀咬在嘴里，油脂麻利地涂满裸露的皮肤，又撕下两块厚布条，紧紧缠住口鼻，只露出一双因恐惧而瞪圆的小眼睛。然后，他如同一个笨拙却决绝的战士，猛地扑向那片死亡藤蔓！
“嗤啦！”
动作稍慢，一片锋利的藤叶边缘擦过他的手臂，油脂覆盖下的皮肤瞬间传来火辣辣的刺痛！王铁柱闷哼一声，不敢有丝毫停顿，柴刀挥舞如风，不求斩断，只求拨开纠缠的藤枝。他像一头闯入荆棘丛的野猪，不顾一切地往前拱，厚重的棉布衣服被割开一道道口子，露出里面涂满油脂的皮肉。尖锐的鬼哭声在耳边放大，如同无数指甲刮擦着骨头。他屏住呼吸，眼睛死死盯住一株缠绕在石缝里、通体紫黑、花瓣如同骷髅头般扭曲绽放的——噬骨花！他伸出缠满厚布的手，颤抖着，猛地连根拔起！一股难以形容的、带着甜腻腐烂气息的异香瞬间弥漫开来，即使隔着厚布，也让他脑仁一阵刺痛！
更深处，靠近崖底湿滑的背阴处，几点幽蓝如鬼火的微光在黑暗中闪烁——七步倒蛇涎草！几道冰冷滑腻的黑影在蓝光附近的石缝间缓缓游弋，鳞片摩擦岩石的“沙沙”声让人头皮发麻。王铁柱心脏几乎跳出嗓子眼，他抓起几块石头，用尽全身力气狠狠砸向蛇影旁边的石壁！
“砰！砰！砰！”
石块撞击的巨响在寂静的崖底格外刺耳！几条黑环蝮蛇受惊，猛地昂起三角头颅，猩红的蛇信吞吐，发出威胁的“嘶嘶”声，迅速游向更深的黑暗。王铁柱抓住这电光火石的间隙，如同离弦之箭般冲过去，肥胖的身躯爆发出前所未有的速度，看也不看，双手齐下，连泥带土将那片散发着幽蓝光泽的毒草薅起，塞进腰间鼓囊囊、散发着不祥气味的布袋里！做完这一切，他连滚带爬地逃离断魂崖，甚至不敢回头看一眼那如同巨兽之口的黑暗，只留下身后愈发凄厉的鬼哭藤呜咽。
小屋里的空气凝重得能拧出水来。血
