，既能得到向导和掩护，又能更好地融入环境，不易被潜在的敌人（比如猎骨者）察觉。还能顺便赚点凡俗的银钱，体验一下商旅生活，可谓一举多得。
他脸上适当地露出思索之色，沉吟片刻，方才开口道：“承蒙萨迪克管事看得起。同行之事，倒也不是不可。只是……”他故意露出一丝迟疑，“我等对北漠情况知之甚少，只听传闻近来颇不太平，不知管事可否详细说说？也好让我等心中有个计较，提前做些准备。”
萨迪克见李玄真有意动，心中一喜，连忙道：“这个自然！理应让李掌柜知晓情况。”他示意随从搬来两个马扎，与李玄真在院门口坐下，这才面色凝重地娓娓道来。
“不瞒李掌柜，如今的北漠，确实比往年凶险数倍。”萨迪克叹了口气，“首要大患，便是沙匪。不知从何处涌来好几股大型沙匪，装备精良，行事狠辣，专门劫掠往来商队，尤其是我们这种携带贵重货物的大商队。以往缴纳些买路钱或许还能通行，如今却多是赶尽杀绝，货物、牲口、甚至人……都不放过。”他说到这里，眼中闪过一丝余悸。
李玄真静静听着，这些信息与他之前的猜测相符。
“其次，便是这天灾。”萨迪克指了指天空，语气中带着困惑和畏惧，“北漠的风沙本是常事，但近一两年，出现了一种诡异的‘黑风暴’。与寻常沙暴不同，这黑风暴来得极快，遮天蔽日，风中仿佛带着一种……一种邪门的劲儿！人畜若是被卷入，不仅容易被沙土掩埋，更会莫名地精神萎靡，甚至发狂。而且，这黑风暴过后，往往会有绿洲莫名其妙地开始干涸。”
“干涸绿洲？”李玄真适时地表现出好奇。
“对！”萨迪克重重点头，压低了声音，仿佛怕被什么听去，“不是慢慢缺水，而是仿佛地下的水源一夜之间就被抽干了！草木枯死，牲畜毙命，留下死寂一片。我们商队上月就路过一个刚干涸不久的绿洲，那场景……唉，真是惨不忍睹。现在北漠的旅人都在传，说是有什么不干净的东西，或者触怒了沙漠之神……”
李玄真心中凛然。吸收地脉生机！这手段，与那“万灵为薪”的阴谋何其相似！看来，这北漠的异常，绝非天灾那么简单。阿飘感应到的“他们”的味道，恐怕就应在此处。
萨迪克没有注意到李玄真眼中一闪而逝的精光，继续道：“所以此番行程，风险极大。但我们这批货物事关重大，必须按时送达希望绿洲。希望绿洲是进入北漠深处前的最后一个大补给点，如今也是人心惶惶，据说有个叫什么‘大地圣殿’的教派在那里活动，宣称能拯救绿洲，也不知是真是假……”
大地圣殿！李玄真默默记下了这个名字。这已经是他第二次听到这个教派了，第一次是从那几个茶馆商户的低声交谈中。
“情况便是如此。”萨迪克说完，诚恳地看着李玄真，“风险老夫已如实相告。不知李掌柜是否还愿意与我等同行？若李掌柜应允，我金驼商队必以上宾之礼相待！”
李玄真故作沉思状，手指轻轻敲着膝盖，半晌后，才抬起头，脸上露出一丝属于“武者”的豪气与谨慎混合的表情：“既然萨迪克管事如此坦诚，我李记若再推辞，倒显得矫情了。这北漠龙潭虎穴，我李玄真倒也想去闯一闯！同行之事，我们答应了！三日后，准时与贵商队汇合出发！”
萨迪克大喜过望，连忙起身再次拱手：“太好了！有李掌柜这等高手加入，此行定然安稳许多！老夫代金驼商队上下，先行谢过！”他又与李玄真约定了具体汇合的时间和地点，这才心满意足地带着随从离去。
看着萨迪克远去的背影，李玄真端起已经微凉的草药茶，轻轻呷了一口，目光深邃。
北漠、黑风暴、干涸绿洲、大地圣殿……这些线索如同散落的珠子，正在被一根无形的线串起。而线的尽头，很可能就指向那“万古长夜”中，唯一可能残存的“薪火”。
“希望绿洲……”他低声自语，“看来，那里才是真正风云汇聚之地。”
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