朔风如刀，割裂着北境荒原铅灰色的天空。官道蜿蜒在枯黄萧瑟的草甸之间，如同一条僵死的巨蛇。二十余骑人马沉默地疾驰，蹄声沉闷，卷起滚滚黄尘。为首者一身绯色麒麟服，外罩玄色大氅，正是新任禁卫军指挥使萧凡。他面容沉静，眼神锐利如鹰隼，扫视着前方看似平静却暗藏杀机的旷野。
石虎紧随其后，神情凝重，手始终按在腰刀上。而队伍末尾，一个圆滚滚的身影在马上颠簸得东倒西歪，正是背着个巨大包裹（里面塞着他心爱的马刷和一些杂七杂八的东西）、嘴里时不时嘟囔着“卑职惶恐，这马跑得也太快了…”的谢宝树。他努力想跟上队伍，那笨拙又认真的模样，倒是冲淡了几分队伍肃杀的气氛。
“大人，前方十里便是‘鹰愁峡’，地势险要，两山夹一沟，是设伏的绝佳之地。”石虎策马上前，低声提醒，“斥候回报，峡口有新鲜车辙，但未见人影，安静得反常。”
萧凡勒住马缰，抬手示意队伍停下。他极目远眺那如同巨兽张口的幽深峡谷，寒风卷过峡口，发出呜呜的怪啸，更添几分阴森。
“反常即是妖。”萧凡声音冰冷，“萧景恒的‘断尾’太快太狠，北境这条线，他不会轻易放弃。鹰愁峡…是个下手的好地方。”他目光扫过身后精锐却略显疲惫的禁卫，“传令，下马休整半刻，饮水喂马，检查兵刃弓弩。谢宝树！”
“卑职在！”谢宝树正努力想从马上爬下来，闻声差点一个趔趄摔下来，连忙扶住马鞍站稳。
“看好马匹，尤其是本官的‘乌云踏雪’。”萧凡指了指自己那匹神骏的黑马，“给它刷毛顺气，别让它惊了。”
“刷…刷毛？”谢宝树眼睛一亮，这活儿他熟啊！“是！大人！卑职一定把它刷得油光水滑！卑职惶恐，保证完成任务！”他立刻从大包裹里掏出他那把宝贝马刷，屁颠屁颠地跑向“乌云踏雪”，嘴里还习惯性地念叨着“马儿乖，别怕，宝树给你梳梳毛…”，那专注的样子仿佛回到了御马监。
石虎看着这一幕，嘴角抽了抽，但还是迅速安排人手警戒、休整。
半刻钟后，队伍再次上马，缓缓向鹰愁峡口逼近。气氛陡然紧张起来，连谢宝树都感觉到了，紧紧抱着马脖子，小眼睛警惕地四处张望，嘴里无声地念叨着“卑职惶恐…卑职惶恐…”
就在前队刚刚踏入峡口阴影的刹那！
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从左侧山崖上射下，狠狠钉在队伍前方十步之遥的地面上！尾羽剧烈颤动！
“敌袭——！结阵！”石虎厉声大吼，反应极快！
几乎是同时！
“杀——！”
“宰了狗官！”
两侧陡峭的山崖上，如同鬼魅般冒出密密麻麻的黑影！粗布蒙面，手持各式兵刃，弓箭、弩箭如同暴雨般倾泻而下！人数不下百人！绝非普通山匪，行动间带着一股剽悍的戾气和军队般的配合！
“举盾！护住大人！”石虎嘶吼，禁卫们训练有素，瞬间收缩阵型，盾牌高举，将萧凡护在核心！箭矢叮叮当当射在盾牌上，火星四溅！
“啊！”队伍末尾传来一声惊叫和战马的嘶鸣！是谢宝树！他哪里见过这等阵仗？一支流矢擦着他头皮飞过，吓得他魂飞魄散，手一松，那宝贝马刷脱手飞出，整个人从马上滚落下来，摔了个灰头土脸，抱着头蜷缩在一块大石头后面，吓得浑身筛糠，只会反复念叨：“卑职惶恐…救命啊…大人救命…”
“废物！”一个蒙面匪首站在崖顶，声音粗嘎，充满不屑，“兄弟们！冲下去！一个不留！尤其是那个穿红袍的！剁了他，重重有赏！”
匪徒们怪叫着，如同潮水般从两侧山崖冲下，挥舞着刀枪，直扑禁卫军阵！
短兵相接！瞬间血肉横飞！禁卫虽然精锐，但人数处于绝对劣势，又身处狭窄峡口，地形极为不利！石虎挥刀奋力砍翻两个冲在前面的匪徒，手臂也被划开一道血口，怒吼连连！
