堆满笑容：“托陛下洪福，赖钦差大人虎威震慑宵小，清江浦上下，确是一派升平！些许刁民胡言，大人不必介怀，下官定当妥善处置，绝不令其扰了大人清听。”他话锋一转，拍手道，“为给大人接风洗尘，下官今晚在‘望江楼’略备薄酒，本地盐漕两道的贤达皆仰慕大人威名，欲一睹风采，还望大人赏光！”
鸿门宴！萧凡心中冷笑。这“贤达”之中，必然有状纸所指的“三江堂”盐商和漕运总督衙门的人！这是要试探？还是要拉拢？亦或是…设局？
“周知府盛情，本官却之不恭。”萧凡放下茶盏，语气平淡，“不过，本官奉旨巡按，体察民情为先。酒宴之事，稍后再说。本官想先看看这清江浦的市井民生，尤其是…盐市与漕仓。”
周永年笑容一僵，随即恢复：“大人勤政爱民，下官敬佩！下官这就安排人陪同…”
“不必了。”萧凡起身，“石虎，带上几个人，随本官走走。谢宝树，你也跟着。”
“是！”
**清江浦盐市。**
号称“淮盐甲天下”的清江浦盐市，规模宏大，盐包堆积如山。然而，本该熙熙攘攘的交易场面，却显得有些冷清萧索。穿着粗布衣裳的百姓在官盐铺子前排着长队，个个面带愁容。铺子里的盐，色泽灰暗，颗粒粗大，还夹杂着明显的沙土。盐价牌子上，赫然写着令人咋舌的高价！
“官爷，行行好，就按这个价卖一斗吧！家里三个月没见盐星了！”一个面黄肌瘦的老汉苦苦哀求着盐铺的伙计。
“去去去！就这个价！爱买不买！嫌贵？嫌脏？有本事别吃盐！”伙计一脸不耐烦，态度倨傲。
“可…可这盐里都是沙子啊！怎么吃？”
“沙子？哪来的沙子？官盐就这样！再啰嗦，把你当闹事的抓起来！”伙计恶狠狠地威胁道。
萧凡站在不远处，冷眼看着。谢宝树则机灵地混在人群中，竖起耳朵听着百姓的议论。
“唉，这盐价又涨了！还掺这么多沙土，官府也不管管！”
“管？管什么？听说这盐铺背后就是‘三江堂’和知府老爷！他们巴不得盐越贵越掺假，赚得越多！”
“小声点！别让人听见！前街张屠户就因抱怨盐贵，第二天就被盐丁寻衅打断了腿！”
“还有下河村的地…唉，作孽啊！”
石虎听得怒火中烧，低声道：“大人！这帮蠹虫！比北境的阎刚赵贲还可恶！吸的是百姓的血汗！”
萧凡面无表情，走到盐铺前，拿起一小撮盐，在指尖捻了捻，沙砾感明显。“这盐，是官盐？”
那伙计斜睨了他一眼，见萧凡衣着普通（萧凡换了便装），只带着几个随从（石虎等人也换了装束），以为是外地来的客商，更加不屑：“废话！清江浦盐市，卖的不是官盐是什么？怎么？嫌贵？嫌脏？买不起就别在这儿杵着！”
“大胆！”石虎怒喝一声，就要上前。
萧凡抬手制止，淡淡道：“官盐定价几何？可有明文？”
“明文？”伙计嗤笑一声，“盐道衙门定的价就是明文！现在就是这个价！买不买？不买滚蛋！”
“盐道衙门？”萧凡眼中寒光一闪。他记得，状纸里提到的那位仓场侍郎刘福海，正是隶属于漕运总督衙门，专管漕粮转运和沿河仓场，盐政理论上属于盐运使司管辖，但在这清江浦，盐漕勾结已是公开的秘密！
他不再多言，转身离开。身后传来伙计轻蔑的嘟囔：“穷酸样，装什么大尾巴狼！”
**漕粮转运仓。**
巨大的仓场沿河而建，一望无际。仓廪森严，守卫林立。空气中弥漫着新米和陈米混杂的气息，以及一种说不出的霉味。萧凡亮明钦差身份，才得以进入。
仓场管事是个精瘦的中年人，姓孙，点头哈腰，一脸谄媚：“钦差大人大驾光临，蓬荜生辉！您请看，这都是今年新收的漕粮，粒粒饱满，堆满仓廪，足
