扬州事了，却非终点。
钦差行辕内，灯火通明。萧凡连夜书写奏章，将扬州之事，白莲夫人李玉莲之罪状、其真实身份、经营网络、以及那本关乎无数人顶戴甚至性命的要害账本，巨细靡遗，浓缩于数页素纸之上。字字千钧，墨迹未干，便以火漆密封，交予精心挑选的八百里加急信使。
“此奏章，关乎国运，关乎陛下肃清吏治之决心。沿途换马不换人，务必亲手交于京师北镇抚司指挥使青龙大人，或陛下亲随太监黄公公手中！若有闪失，提头来见！”萧凡语气森然，目光如炬。
“卑职以性命担保！”信使重重叩首，将奏章贴身藏好，转身融入黎明前的黑暗，马蹄声急促远去，踏碎了扬州城短暂的宁静。
这是第一重保险。
次日，萧凡并未急于动身。他大张旗鼓地命令扬州府衙协助，查封慈航静斋及白莲夫人名下所有产业，清点查抄之物，将一应涉案人员（除核心要犯）移交扬州府衙暂押，一副要将扬州事务彻底料理清楚的姿态。此举意在迷惑可能存在的窥探者，拖延时间，让那封最重要的奏章能尽可能远地离开扬州地界。
而被严密看守的白莲夫人李玉莲，以及那份真正的核心账本，萧凡却秘而不宣，对外只称首犯重伤需静养，账本正在严密核对整理。
三日后，一切看似安排停当，萧凡终于宣布启程回京。
队伍规模不小。明面上，钦差仪仗齐全，护卫森严。石虎骑着高头大马，带着精锐护卫前后拱卫，气势十足。一辆特别加固的囚车被裹在队伍中间，用黑布罩得严严实实，引人遐想——所有人都以为，那里面关押的便是白莲夫人。囚车里只是一个身材与李玉莲相似的女死囚，穿了李玉莲的衣物，嘴里塞了布，防止她出声。真正的李玉莲，已被冷锋亲手易容改装，混杂在几名“患病”被隔离押送的女犯之中，由冷锋及其最得力的几名手下寸步不离地看守。她那身标志性的素衣早已换成了粗布囚服，头发散乱，面容被药物弄得蜡黄病态，即便旧识也难以辨认。
而那本真正的账本，萧凡更是不敢假手于人。他将其用油布层层包裹，外衬软绸，贴身绑缚在自己胸前衣内。冰凉的册子贴着皮肤，时刻提醒着他此行肩负的重量和危险。
队伍逶迤北上，离扬州渐行渐远。初时几日，风平浪静，仿佛所有的阴谋都随着白莲夫人的倒台而烟消云散。但萧凡、冷锋、甚至大大咧咧的石虎，都不敢有丝毫放松。他们都知道，白莲夫人背后那张网绝不会甘心引颈就戮。真正的风暴，往往在看似平静时酝酿。
谢宝树这几日倒是颇为兴奋，离了扬州那是非之地，他自觉安全不少，又开始在马车里琢磨他的“生意经”，偶尔探头看看风景，只是每每看到冷锋那冰冷警惕的眼神，又赶紧缩回去。
为求速度，队伍选择了乘官船沿运河北上。漕运虽已被初步整顿，但水路上龙蛇混杂，仍是风险重重。
这夜，月黑风高，运河水声潺潺，两岸苇草茂密，随风摆动，发出沙沙声响。
官船灯火通明，在漆黑的河面上如同一个明亮的靶子。石虎安排了双倍岗哨，来回巡视。萧凡在舱室内，就着灯火翻阅一些从扬州府衙调取的旧卷宗，试图找出更多线索。冷锋如同融入阴影的雕像，守在他的舱门外。
子夜时分，万籁俱寂，只有水流和风声。
突然！
“噗通！”“噗通！”
几声极轻微的水响被风声掩盖，但并未逃过冷锋的耳朵。他眼神一凛，低喝道：“水下有人！”
几乎在他出声的同时，数道黑色身影如同鬼魅般从船舷两侧翻上甲板，手中钢刀在微弱的光线下泛着幽蓝的光芒——显然淬了剧毒！与此同时，数支带着钩锁的箭矢从岸边芦苇丛中射出，牢牢钉在船板上，更多的黑衣人正沿着绳索飞速攀爬！
“敌袭！保护大人！”石虎的怒吼如同惊雷炸响，他挥舞着陌刀，率先冲向登船的黑衣人，刀风呼啸，瞬间将一名黑
