镇南关大捷的消息传回京城，举朝震动。以少胜多，重创南阙主力，险些生擒其太子，如此赫赫战功，足以彪炳史册。朝堂之上，一片歌功颂德之声。
然而，在这片喧闹之中，一个声音显得格外突出。闭门思过已久的大皇子萧景恒，竟主动上疏，言辞恳切：
“父皇！萧将军之功，旷古烁今，非寻常封赏可酬。儿臣以为，当效仿古制，裂土封王，以彰其功，以慰将士，亦可显我大梁皇恩浩荡，激励天下英才为国效命！儿臣恳请父皇，册封萧凡为镇南王，永镇南疆！”
此言一出，满殿皆惊。裂土封王，非同小可！
但令人玩味的是，萧景恒话音刚落，竟有相当一部分文武大臣出列附议！其中不乏一些平素与萧凡并无深交，甚至隐隐有些忌惮他的官员。他们的理由冠冕堂皇：功高当赏，方能显朝廷气度；封王镇边，可保南境长久安宁。
龙椅上的皇帝萧衍，面色平静，目光深邃地扫过跪了一地的臣子，最后落在带头请命的萧景恒身上。他沉默了片刻，脸上缓缓露出一个意味不明的笑容：
“景恒所言，甚合朕意。萧爱卿之功，确非寻常。朕，准奏！”
圣旨很快拟好，以八百里加急发出，内容慷慨激昂，极尽褒奖之能事，最终旨意：加封萧凡为镇南王，赐丹书铁券，世袭罔替，总督南疆一切军政要务，即刻建牙开府！
消息传到镇南关，全军沸腾！将士们欢呼雀跃，与有荣焉。石虎兴奋地差点把屋顶掀了：“王爷！咱们大人是王爷了！哈哈哈！” 谢宝树更是激动地到处嚷嚷：“看见没！我就说跟着王爷有肉吃！以后请叫我谢王府总管！” 连一向冷峻的冷锋，嘴角也似乎微微上扬了一丝。 巧儿忙着指挥人准备香案接旨，脸上也洋溢着喜悦的笑容。
然而，身处风暴中心的萧凡，在听完圣旨全文后，脸上却看不到丝毫喜色。他恭敬地接过圣旨，叩谢皇恩，但起身时，眼神却一片冰寒，心底沉甸甸的，如同压了一块万钧巨石。
镇南王？永镇南疆？听起来尊荣无限，实则是将他彻底钉死在这边陲之地，远离朝廷中枢。裂土封王，更是帝王大忌中的大忌！这哪里是封赏，分明是架在火上烤！
而提议者，竟是与他有过节、刚被处罚的大皇子萧景恒？这绝非和解，而是捧杀！其心可诛！
萧景恒这一手，极其毒辣。他看准了父皇对萧凡功高震主的忌惮，故意以退为进，将萧凡推到前所未有的高度，从而彻底引爆皇帝心中的猜疑之火。他自己则赚取了“举贤不避仇”、“公忠体国”的美名，同时为自己清除了一个未来可能支持其他皇子（比如万一皇帝另立储君）的巨大障碍。他觊觎至尊之位的野心，在此计中显露无疑。
“好一招阳谋…”萧凡心中冷笑。皇帝顺水推舟，既是不得不赏，也是顺势将他隔绝于权力核心之外。群臣附议，其中多少是真心，多少是顺势而为，多少是落井下石，已不重要。
这顶王冠，金光闪闪，却重如山岳，遍布荆棘。
尽管心中警铃大作，表面功夫却必须做足。萧凡依制开府，设立镇南王府，接受部属和当地官员的祝贺。王府夜宴，灯火通明，觥筹交错，一派热闹景象。
石虎、谢宝树等人沉浸在喜悦中，开怀畅饮。来自京城的宣旨太监，更是满脸堆笑，说着各种恭维话，眼神却不时打量着萧凡的反应和王府的规制。
萧凡应对得体，笑容温和，举止从容，仿佛对这“天恩浩荡”感激涕零。但他能清晰地感受到，那宣旨太监笑容背后的审视，以及席间某些当地官员眼中隐藏的复杂情绪——敬畏、羡慕，或许还有一丝不易察觉的疏离与警惕。
宴席散后，萧凡独坐在书房（王府临时设置的书房依旧简朴），对着跳跃的烛火，面色沉静。冷锋如同影子般悄无声息地出现。
“王爷。”冷锋的声音依旧冰冷，但称呼已变。 “京城有何消息？”萧凡问。 “皇帝陛下虽准封王，但同日下旨，擢升兵部
