消息像南疆湿冷的雨，无声无息地渗入镇南关。
兵部尚书李纲的心腹，姓张名骏，官拜御史中丞，领钦差衔，率三千“精锐”禁军，不日将至南疆，美其名曰“襄赞军务，体察边情”。
襄赞？体察？ 石虎一听就炸了，拳头捏得咯咯响：“放他娘的屁！就是那萧景恒派来的一条眼线！来抢功！来捣乱的！王爷，让俺老石带人去半路上…” “请他吃顿好的？”谢宝树眼睛一亮，接口道，“下点巴豆？还是‘春风一度散’？保证他笑得忘了自己来干啥！” 冷锋没说话，只是手指轻轻拂过腰间剑柄，寒意凛然。
萧凡坐在那张简陋的王座上（他坚持用原来的将军案，不肯换），指尖敲着一份刚收到的京城邸报。上面说，大皇子萧景恒如何“公忠体国”，举荐得人，陛下如何“圣心宽慰”。
他忽然笑了笑，笑容很淡，像初冬湖面上的一层薄冰。 “来者是客。”他开口，声音平静无波，“既然是陛下和大皇子殿下的美意，我等岂能怠慢？石虎。” “末将在！” “着你负责，将关内最好的驿馆收拾出来，一应用度，按钦差规制，翻倍供给。务必让张大人……宾至如归。” 石虎瞪圆了牛眼：“王爷！咱还伺候他？！” “要伺候。”萧凡点头，“还要伺候得他舒舒服服，忘乎所以。”
谢宝树似乎懂了，贼笑起来：“属下明白！保证让他乐不思京！” 萧凡瞥了他一眼：“你的药，暂时收起来。对付这种人，用不着。” 他又看向冷锋：“冷锋，张大人一路劳顿，安全至关重要。他带来的三千禁军，你亲自去‘安排’营地，务必……与我边军‘融洽’相处。” “融洽”二字，萧凡咬得微重。 冷锋眼中寒光一闪，领命：“是。”
巧儿有些担忧：“王爷，如此厚待，是否会让他更加骄横？” 萧凡看向她，目光深邃：“骄横，才好。他若不骄横，不犯错，我们怎好‘送’他回京？”
数日后，钦差仪仗浩浩荡荡抵达镇南关。 张骏四十上下年纪，白面微须，穿着簇新的御史官袍，坐在高头大马上，顾盼自雄。他身后三千禁军，盔明甲亮，与城墙边那些经历风霜、带着伤疤的边军一比，简直是戏台上的武生。
萧凡率众出迎，礼数周到，无可挑剔。 石虎憋着气，脸黑得像锅底，但还是按照吩咐，吼着让部下把驿馆布置得如同小型宫殿，美酒佳肴流水般送入。 谢宝树则发挥特长，鞍前马后，一口一个“张大人辛苦”、“张大人威风”，马屁拍得震天响，恨不得把张骏吹成擎天白玉柱架海紫金梁。
张骏果然极为受用。他本就是个志大才疏、贪图享乐的货色，被萧景恒派来这“蛮荒之地”本就满腹怨气，此刻见萧凡如此“识相”，边将如此“恭敬”，顿时飘飘然起来。
他端着钦差架子，每日里不是巡查防务指手画脚，便是召集将领“训话”，开口闭口“京师规制”、“皇子谕令”，将边军多年来用鲜血换来的经验贬得一文不值。
石虎几次气得要拔刀，都被冷锋用眼神按住。 冷锋的“安排”也极到位。三千禁军被“妥善”安置在距离核心防区最远、条件最“舒适”的营地，与边军驻地隔开。美其名曰保护钦差安全，实则将其隔离。禁军士兵很快就被南疆的湿热天气和蚊虫搞得苦不堪言，怨声载道。
张骏却浑然不觉，只顾着自己享乐和摆谱。他甚至暗示萧凡，需要“孝敬”京城诸位大人，尤其是举荐他的大皇子。
萧凡从善如流，立刻让巧儿备上一份“厚礼”——几箱南疆特有的“土特产”：一些品相一般的宝石、几株年份不足的老参、还有一些据说是“上古遗物”的破铜烂铁。价值不菲，却也谈不上惊世骇俗，恰到好处地满足了张骏的贪欲，又不会留下太大把柄。
张骏喜笑颜开，觉得这镇南王果然“上道”，写信回京对萧凡大加“赞赏”，说其“恭顺知礼，边事平稳，皆因仰赖殿下威德”。
张骏在镇南关作威作福，萧凡却一刻也没闲着。 他知道，仅仅满足这蠢货的贪欲
