南疆，镇南军大营。
这里的风依旧带着砂砾的粗糙和阳光的灼热，与帝都的温软旖旎截然不同。空气中弥漫着汗味、皮革味、钢铁的冰冷气息，以及一种无时无刻不存在的、紧绷的肃杀感。
中军大帐内，冷锋屏退了左右，独自拆阅了那封由秘密渠道日夜兼程送来的信件。信纸是熟悉的桑皮纸，字迹是那力透纸背、如刀劈斧凿的熟悉笔迹。
他看得极慢，每一个字都仿佛在心头砸下重锤。尤其是看到“虎啸营损失为最”、“心恸甚，夜不能寐”、“平稳日子不会太久”、“时刻保持临战之态”这些字眼时，他那双惯常冷峻如冰的眼眸中，翻涌起剧烈的波澜。
王爷在京中的处境，竟已如此微妙了吗？以至于需要如此隐晦又急迫地传来这样的指令。
他的目光最后久久停留在“虎啸营，乃我手中最利之刃，亦是我等最可信赖之依仗。其速成与否，强弱如何，至关重要！”这一行字上。
一股沉重的压力与沸腾的战意同时在他胸中升起。他猛地攥紧了信纸，指节因用力而发白。
“擂鼓！升帐！”冷锋的声音如同冰碴碰撞，瞬间打破了军营的日常秩序。
沉闷而急促的聚将鼓声轰然响起，传遍整个大营。各级将领无论正在做什么，皆脸色一肃，以最快速度披甲持械，冲向中军大帐。
帐内，气氛凝重得几乎滴出水来。冷锋站在主帅位置（虽萧凡不在，但他代行职权），面沉如水，目光如鹰隼般扫过帐下诸将。他没有废话，直接将萧凡信中的核心命令转化为自己的指令：
“王爷军令：虎啸营补充重建，乃当前第一要务！限时一个月，必须初步形成战力！”
帐中响起一片细微的吸气声。虎啸营的威名与惨烈，所有人都清楚。南川一战，一千精锐，折损近九成！尤其是跟随王爷千里奔袭、奇袭一线天、最终阵斩蛮烈的那五百敢死之士，只回来了二十七个！那是用无数百战老兵的鲜血和生命换来的辉煌。如今要重建，谈何容易？还要限时一个月？
“冷将军，”一位资历较老的参将忍不住开口，“虎啸营选拔标准极高，宁缺毋滥，一个月时间是否…”
“没有是否！”冷锋冰冷地打断他，语气斩钉截铁，“这是军令！王爷在京中，等的就是这把最快重新磨利的刀！南疆的安宁，乃至…更多事情，都可能系于此！谁敢怠慢，军法从事！”
他很少如此疾言厉色，此刻话语中的决绝与杀意，让所有将领心头一凛，再无异议。
“雷隼！”
“末将在！”一个身影应声出列。此人身材不算特别高大，但精悍如钢，脸上带着一道新鲜的疤痕，从左眉骨划至下颌，更添几分凶悍之气。他正是当初跟随萧凡千里奔袭、五百人中生还的二十七人之一，也是现任虎啸营残部的临时指挥官，军衔已擢升至校尉。
此时的虎啸营，算上守城战后剩余的一百来人，总共也只剩下一百二十七人，个个身上带伤，但眼神中的锐气与死里逃生后的煞气，却比以往更盛。
“命你全权负责此次虎啸营新兵遴选与初期操练！原虎啸营所有幸存者，皆为教官！标准，”冷锋盯着雷隼的眼睛，一字一句道，“只能比以往更高，绝不能降！王爷说了，‘宁缺毋滥’！”
“末将遵命！”雷隼嘶声应道，眼中爆发出惊人的光芒。重建虎啸营，为死去的弟兄们补充新的血液，这是他最大的心愿和责任。
军令如山，整个南疆大营瞬间如同最精密的战争机器，高速运转起来。
招募告示贴遍了南疆各军、甚至允许部分表现极佳的戍卒报名。条件极其诱人——最优等的饷银、最精良的装备、最快的晋升通道、以及…无上的荣耀。
但告示最下方的一行小字，却让绝大多数人望而却步：“伤残率与死亡率，远超常营。”
即便如此，仍有数千名自诩精锐、渴望证明自己、或不畏生死的悍卒报名。他们来自
