攻镇北城，而是采取围困战术。他们分成数股，劫掠周边村镇，切断镇北城与外界的联系，并将俘获的梁国百姓驱赶到城下，当着守军的面残忍屠杀，以瓦解守军意志。
“求求将军！开城救救他们吧！”副将看着城下惨状，目眦欲裂。
大都督王勐（偏向四皇子阵营）脸色铁青，拳头紧握，指甲几乎掐进肉里。他何尝不想？但城中兵力有限，一旦出城野战，正中戎族下怀。他只能眼睁睁看着子民受戮，心中对京都那些争权夺利、罔顾边关死活的老爷们，充满了无尽的悲愤。
镇北城，成了一座被风雪和敌人双重围困的孤岛。求援的信使派出一批又一批，却大多石沉大海，或被戎族游骑截杀。
除了鹰嘴隘和镇北城，整个北疆防线，从东到西，无数烽燧、堡寨都燃起了告急的狼烟。戎族骑兵利用其机动性，在漫长的防线上四处渗透，寻找薄弱点。一些小型的戍堡、军镇，在孤立无援的情况下，迅速被攻破、屠戮。
坏消息如同雪片般，飞向后方，飞向京都。
“报——！鹰嘴隘失守，赵将军殉国！”
“报——！镇北城被围，粮草仅能支撑一月！”
“报——！西线云内州遭袭，守军溃散，牧民被掳数万！”
“报——……”
北疆的鲜血和烽火，终于烧到了看似平静的京都。
八百里加急的军报，一次次撕裂承平帝萧衍沉迷丹药带来的短暂安宁。朝堂之上，短暂的震惊过后，立刻又被党争的阴云所笼罩。
大皇子萧景恒一党，率先发难。他们将北疆失利归咎于边将无能，尤其是镇守核心的王勐大都督。
“陛下！王勐畏敌如虎，坐视戎族屠戮百姓而不救，致使军心涣散，防线动摇！此乃误国之罪，当立即罢黜，锁拿进京问罪！”萧景恒慷慨陈词，意图将自己一党的人安插上去。
四皇子萧景禹则极力为王勐辩护，并直指问题核心：
“父皇！王勐将军乃沙场老将，忠心为国！镇北城被围，根由在于粮草不济，军备不足！去岁兵部便奏请增拨北疆军饷，为何户部、漕运一再拖延？如今边关将士饥寒交迫，如何能战？当务之急，是立刻筹措粮草、援军，火速支援北疆！而非临阵换将，自毁长城！”
双方在朝堂上再次吵得不可开交。一方要追究“责任人”，一方要解决“实际问题”，实则都是为了争夺北疆的军权和控制权。
承平帝被吵得头晕脑胀，既担心边关失守，又怀疑儿子们借机揽权。最终下达的旨意，充满了和稀泥的色彩：严旨申饬王勐，命其“戴罪立功”，同时责令户部、兵部“尽快”筹措粮饷军械支援北疆。
然而，“尽快”是多久？旨意下了，具体执行起来，又在各部门的推诿、扯皮中慢如蜗牛。漕运因冰雪和之前的“整顿”几近瘫痪；国库空虚，加征税赋的命令下达地方，反而激起了更多民怨。
而在北疆，等待“尽快”支援的军民，正身处真正的人间地狱。
城池之外，戎族骑兵纵横驰骋，烧杀抢掠。村庄化为灰烬，田野被践踏，来不及逃入城市的百姓，或被屠杀，或被掳掠为奴隶，在皮鞭和严寒中走向未知的黑暗。尸体枕籍，冻僵在雪地里，被饿疯了的野狗、狼群啃食。
城池之内，情况同样惨烈。缺粮导致物价飞涨，甚至出现了易子而食的惨剧。燃料短缺，人们拆屋取木，甚至挖掘坟茔的棺木取暖。瘟疫开始在拥挤、肮脏的避难人群中滋生、蔓延。每一天，都有无数人冻死、饿死、病死。
镇北城的城墙上，守军士兵轮流值守，他们面容枯槁，嘴唇干裂，握着兵器的手布满冻疮，眼神中充满了对未来的迷茫和绝望。看着城外络绎不绝的戎族骑兵，以及更远处被焚毁的村庄冒起的滚滚浓烟，一种名为“亡国”的恐惧，如同这无边的风雪一般，渗透进每个人的骨髓。
烽火，一道接着一道，在阴霾的天空下传递着。从北疆到中原，越
