‘星尘合金’——灾变初期我们从‘域外族群’母巢外壳上提取过类似物质，硬度是钛合金的300倍，但重量却轻得像铝。更重要的是……”她将样本靠近检测仪，“它内部有能量流动的痕迹，就像……像是一个还在运转的器官。”
队伍沿着通道向下行进，温度逐渐升高至零下5c，空气里弥漫着一股铁锈与腐殖质混合的气味。当抵达空腔主体区域时，所有人都被眼前的景象震撼了——
一个直径近百米的球形空间悬浮在冰层下方，球体表面覆盖着密密麻麻的六边形甲壳板块，每一块板上都刻满了螺旋状的符文，那些符文在等离子火炬的照射下，竟隐隐泛出紫黑色的微光，仿佛有生命般缓缓流动。球体中央，一团暗紫色的凝胶状物质缓缓蠕动，表面不时凸起又凹陷，像是某种沉睡中的巨兽内脏。
“母巢残骸？！”玄岩压低声音，举起武器对准球体，“但灾变初期我们摧毁的母巢可是足有千米高，这个……更像是一个‘胚胎’。”
“霜刃”小队的扫描仪突然发出尖锐警报——在球体后方的冰壁夹层中，探测到了多个热源反应！队员们迅速分散，借着冰壁的掩护靠近，随后倒吸一口凉气：冰层夹缝里，蜷缩着至少二十具“域外族群”个体！它们的形态与灾变初期记录的高度相似：暗紫色甲壳，没有五官的头部核心，以及下方蠕动的多条触须。但这些个体明显处于休眠状态，甲壳上的能量节点黯淡无光，触须软绵绵地垂落在地。
“是幸存者……还是被封印的‘种子’？”雪鸮用镊子夹起一片脱落的甲壳碎片，“它们的能量残留比母巢弱很多，但符文结构完全一致——这说明它们属于同一文明体系。”
玄岩正要下令采集样本，突然，那团中央的凝胶状物质剧烈震颤起来！紫黑色的光芒从符文中暴涨，整个球体空间仿佛被点燃，刺目的光芒让所有队员不得不闭上眼睛。当光芒稍减，他们惊恐地发现：凝胶物质表面浮现出了清晰的纹路——那是一幅立体的星图！星图的中心是地球，而环绕地球的轨道上，密密麻麻标注着数十个红色光点，其中三个光点正散发着诡异的紫光，位置恰好对应北极、南太平洋……以及幽光城所在的旧大陆中心！
“它们在标记目标！”玄岩大喊，“这些红点……是它们的‘入侵坐标’！”
南太平洋·深渊之底
与此同时，南太平洋的“蛟龙2号”深潜器也突破了海沟底部的压强屏障。潮歌透过观察窗，看到了令她终生难忘的景象——
塌陷坑底部并非死寂的深渊，而是一个由黑色玄武岩构成的环形剧场。剧场中央，矗立着一座高约十米的“碑状”结构，表面布满了与北极母巢相似的螺旋符文，但符文的线条更加尖锐，仿佛一把把倒插的匕首。更令人毛骨悚然的是，剧场四周的岩壁上，密密麻麻镶嵌着无数具“域外族群”个体的甲壳——它们并非静止的尸体，而是以一种诡异的姿势“站立”着，触须全部指向中央的碑状结构，仿佛在举行某种古老的仪式。
“净炎”小队释放的探测无人机刚靠近碑状结构，便被一道无形的能量屏障反弹回来。潮歌尝试通过声波探测器解析碑文内容，却只捕捉到一段重复的、令人头晕目眩的低频脉冲——那脉冲的频率与人类的脑电波高度相似，却又带着某种非人的扭曲感，仿佛在直接向潜意识植入恐惧与混乱。
“这不只是遗迹……是祭坛。”潮歌的声音通过通讯器传来，带着罕见的颤抖，“那些甲壳个体……可能是自愿献祭，也可能是被控制的傀儡。‘域外族群’来这里，绝不是为了生存，而是为了……某种仪式。”
就在这时，深潜器的压力传感器突然发出尖锐警报——剧场底部的岩层正在缓慢开裂！一道紫黑色的光柱从碑状结构顶端冲天而起，直穿透万米海水的阻隔，在海面上形成了一道直径数百米的紫色光幕！光幕中，隐约可见一个庞大的阴影正在缓缓蠕动，它的形态介于章鱼与城堡之间，数十条巨大的触须如同山脉般延伸，头部核心闪烁着与北极母巢同源的紫黑色光芒！
“它在苏醒……”潮歌的瞳孔骤然
