：风起青萍末
时序已然悄然滑入初夏，北静王府的日子表面依旧波澜不惊，内里却因前番种种，愈发透着一股山雨欲来前的沉闷。那股在年节期间被强行压下的暗流，似乎正寻找着新的缝隙，蠢蠢欲动。这日，北静王水溶正在书房处理事务，忽有小厮来报，说是府上一位旧仆的儿子犯了事，被京兆府抓了去。水溶眉头微皱，这旧仆曾对王府有过功劳，如今其子出事，于情于理都不能坐视不管。他正欲派人去京兆府疏通，却又听闻此事背后似乎牵扯到了朝堂上一股与自己对立的势力。
水溶心中明白，这或许就是那暗流寻到的新缝隙，对方是想借此试探自己，若此时贸然出手，必然会落入对方的圈套。可若不出手，又恐寒了王府旧人的心。思索片刻，水溶决定先暗中派人去查明此事的来龙去脉，再做定夺。与此同时，府中也开始加强戒备，以防这股暗流掀起更大的风浪。
巳时，归朴堂内，一丝异动
林黛玉正翻阅着懿范女学山长苏怀瑾送来的书信，信中除了例行禀报学中事务，还隐约提及，近来偶有不明身份之人在书院附近徘徊，打听女学背景及资助者情况。黛玉合上信笺，指尖在光滑的纸面上轻轻敲击，眸光微凝。女学之事，她一向低调，如今却引来窥探，这绝非好兆头。
“紫鹃，”她唤道，“去请德总管来一趟。”
德总管很快到来，听了黛玉的转述，神色也凝重起来：“娘娘，老奴也正有一事禀报。近日府中采买上的人回报，市井间似乎有些关于王府的……闲言碎语。”
“哦？什么闲言？”黛玉抬眼。
“多是些捕风捉影之词，有的说王爷在江南……并非单纯休养，而是暗中结交地方大员，扩张势力；还有的……竟牵扯到娘娘您，说您扶持女学，是……是借机笼络寒门，培植党羽。”德总管说得谨慎，额角却见了汗。
黛玉闻言，沉默片刻，反而轻轻笑了，只是那笑意未达眼底：“树欲静而风不止。看来，是有人嫌年前那几出戏不够热闹，还想再添把火。”她语气平静，却带着冷意，“德叔，约束好府中下人，不许妄议，更不许与外间流言牵扯。至于女学那边……让赵横派两个稳妥人，暗中看顾些，非为干涉，只为保其清净。”
“老奴明白。”德总管躬身退下。
午时，大厨房外的“偶遇”
大厨房院里，李富贵正吆喝着徒弟们准备午膳。采买上的来喜满头大汗地跑回来，凑到李富贵耳边低语：“师傅，不好了！我今儿去西市采买，听‘悦来茶馆’几个闲汉嚼舌根，说什么……咱们王爷……有……有‘不臣之心’！还说证据就在江南！”
李富贵脸色骤变，手里的大勺“哐当”一声掉进锅里，溅起油花：“放他娘的屁！哪个杀才敢编排王爷？！你听真切了？！”
“千真万确！说得有鼻子有眼的！”来喜急道，“我还想细听，那几人看见我，就散开了！”
李富贵胸口起伏，压低声音吼道：“这事儿烂肚子里！谁也不许说！尤其是喜鹊那个大嘴巴！听见没？！”他心知这等谣言非同小可，一旦扩散，后果不堪设想。
未时，针线房里的窃窃私语
针线房里，柳嫂子正督促绣娘们赶制夏衣。休息间隙，几个小丫鬟凑在一起嘀咕。
“哎，你们听说没？外头有人说咱们王爷的坏话呢！”
“真的假的？说什么了？”
“可难听了！说王爷想……想当……”
“嘘！作死啊！敢议论这个！”柳嫂子厉声打断，眼神锐利地扫过众人，“都不想活了？再让我听见谁嚼舌根，直接撵出去！都干活去！”
众人噤若寒蝉，纷纷回到座位。但那种不安的情绪，如同瘟疫般，已然在底层仆役中悄然蔓延。连一向沉稳的春纤，穿针时手都微微抖了一下。
申时，水溶回府，书房密谈
水溶下朝回府，面色沉静，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。黛玉在归朴堂将日间之事告知。
水溶听完，冷笑一声：“果然开始了。今日朝堂之
