：暮年慈祖断肠思
腊月将尽，荣国府内张灯结彩，仆妇们穿梭不息，筹备年事的热闹喧嚣，却如同隔着一层厚重的琉璃，丝毫透不进荣庆堂那深幽的内室。这里，时间仿佛凝滞了，空气中漂浮着沉水香清冷绵长的气息，混合着药材淡淡的苦涩味，营造出一种与外界格格不入的、暮气沉沉的寂静。
贾母歪在临窗的一张 铺着厚厚 石青金钱蟒引枕 的暖榻上。她身上盖着一条 极为珍贵的 孔雀金线织锦被，虽华丽无比，却衬得她那张布满皱纹、血色寡淡的脸愈发憔悴苍老。 往日里梳得一丝不苟、戴满 赤金簪钗 的银发， 如今只是松松挽了个髻， 别了一根 简单的 白玉寿字簪，显出几分难得的家常与无力。 她身上穿着一件 酱色万字不断头纹样的缂丝棉袄，料子虽好，颜色却过于沉暗，更添了几分暮气。
榻前的紫铜鎏金大火盆里，银霜炭烧得正旺， 发出极轻微的噼啪声， 橘红色的火苗跳跃着， 却似乎驱不散这屋子里的阴冷和老人心头的寒意。 琥珀和鸳鸯侍立在一旁， 屏息凝神， 连大气都不敢出， 只偶尔用眼神交换着担忧的神色。
贾母半阖着眼， 手里无意识地捻动着一串 油光水滑的 伽楠木念珠，目光却空洞地落在窗外。 窗外是一株老梅， 枝干虬结， 疏疏落落开着几朵淡粉的花， 在灰蒙蒙的天色下， 显得格外冷清寂寥。
“今日……是腊月二十六了吧？”贾母忽然开口，声音沙哑低沉， 带着浓重的疲惫。
“回老太太，是二十六了。”鸳鸯连忙上前一步，轻声细语地答道， “厨房来问，今年年夜饭的菜单子，您可要过目？”
“菜单子……”贾母喃喃重复了一句， 嘴角牵起一丝苦涩的弧度， 那弧度还未成形便已消散。 她缓缓摇了摇头， 目光依旧没有焦点： “你们看着办吧……左右不过是那些个菜式，热闹是他们的，与我……有什么相干。”
她心里想的，是去年的年夜饭。 那时，黛玉还坐在她身边下首，穿着一身 簇新的 杨妃色绣折枝梅花的锦袄，衬得小脸莹白如玉。 虽吃得不多， 眉宇间也总带着一丝轻愁， 但至少人在眼前， 能看着， 能摸着。 席间，宝玉变着法儿地逗她开心， 一会儿夹菜， 一会儿说笑话， 虽时常惹得她嗔怪， 但那眼神里， 终究是有着活气的。
可如今……
贾母的心猛地一缩， 像被一只无形的手狠狠攥住， 疼得她几乎喘不过气来。 她下意识地攥紧了手中的念珠， 指节因用力而泛白。
“玉儿……我的玉儿……如今不知在吃什么？她那小身子骨，经不得饿，也受不得寒……那竹影轩，听着就是个清冷地方，伺候的人也不知得不得力……炭火可足？饭菜可还合口？她性子又左，受了委屈定然是憋在心里，不肯对人言……”** 一连串的担忧，如同沸腾的水，在她心中翻滚煎熬。
她想起黛玉幼时， 粉团儿似的一个人， 怯生生地被她搂在怀里， 那软糯糯的一声“外祖母”， 叫得她心都化了。 她把这没了爹娘的孩子当作心肝肉儿， 恨不得把全天下最好的东西都捧到她面前。 锦衣玉食，呵护备至，原以为能护她一世周全， 却不承想……
“是我没用……是我老糊涂了！”贾母猛地闭上眼， 两行浑浊的老泪从眼角滑落， 迅速渗入枕上的蟒纹之中。 她恨自己年老力衰， 镇不住府里的暗流涌动； 她怨自己顾虑太多， 没能早早定了宝玉和黛玉的事； 她更悔， 悔当初黛玉执意要走时， 自己为何不再强硬一些， 哪怕……哪怕让她恨自己， 也好过如今这般天涯相隔， 生死难料！
“老太太，您快别伤心了！”鸳鸯见贾母落泪，心酸不已，连忙上前用 温热的软帕 轻轻擦拭， 声音哽咽： “林姑娘……林姑娘是个有福气的，定然会好好的。前儿不是还有传闻，说姑娘的生意做得挺好，还……还进宫见了皇后娘娘呢！”
“进宫？”贾母睁开泪眼， 眼中闪过一丝微光， 随即又黯
