那 带着哭腔（有几分真假难辨）的 尖利声音：“老太太！我的老太太啊！您怎么 就这么 撇下我们 去了啊！”**
脚步声 已经 到了 门口。
鸳鸯 最后 看了一眼 床上 安详的贾母，心中 默念道：“老太太，您放心……鸳鸯 就是死，也一定 把东西…… 送到林姑娘手上！”
然后，她 整理了一下 衣衫，脸上 换上了一副 恰到好处的 悲恸欲绝的 表情，迎向了 即将涌入的、各怀鬼胎的 贾府众人。一场 新的、更加凶险的 博弈，即将开始。而她，孤身一人，肩负着 沉重的使命，踏上了 这条 前途未卜的 征途。
贾母的溘然长逝，如同 一场 蓄积已久的 暴风雪，终于 降临在 早已 摇摇欲坠的 荣国府。府内 顿时 陷入了一片 前所未有的 混乱与悲恸之中。尽管 贾母遗命 “丧事从简”，但 最基本的 停灵、报丧、吊唁 等 礼仪流程，依旧 需要 大量的人手 和 银钱支撑。而这 对于 早已 库房空虚、债台高筑的 贾府来说，无疑是 雪上加霜。
荣庆堂 被迅速 布置成了 灵堂。白色的帷幔 取代了 往日 富丽堂皇的 装饰，巨大的 黑漆棺木 停放在 正堂中央，香烛纸钱 的气息 混合着 悲戚的哭声，弥漫在 空气里，压得人 喘不过气来。贾政 作为 嫡子，强忍着悲痛 主持大局，但 脸上 满是 力不从心的 憔悴。王夫人 则 哭得 “死去活来”，但 那双 时不时 扫过 灵堂内外、尤其是 留意着 鸳鸯动向的 眼睛，却 暴露了她 内心 真实的 焦灼与算计。
鸳鸯 作为 贾母生前 最倚重的 首席大丫鬟，自然 被委以 料理灵前 具体事务的 重任。她 穿着一身 粗麻孝服，头上 簪着一朵 小小的 白绒花，脸色 苍白得 没有一丝血色，眼下的 青黑 浓重得 如同 墨染。她 穿梭在 哭泣的人群 和 忙碌的仆役之间，安排香烛、接待吊客、指挥洒扫，事事 井井有条，神色 哀戚而 镇定。但 只有 她自己知道，那件 紧贴在内衫腰间的、沉甸甸的 小包袱，如同 一块 烧红的烙铁，时时刻刻 烫着她的心。她 必须 在 丧礼结束、贾母入土 之前，找到机会，将东西 安全地 送出贾府，送到 竹影轩 林姑娘手中！否则，一旦 王夫人 腾出手来，第一个 要对付的，就是她 鸳鸯！
机会，终于在 贾母出殡前 一日的 深夜 来临。
这一夜，是 “伴宿” 之期，亲眷子侄 需在灵前 彻夜守灵。到了 后半夜，连日来的 疲惫 与悲伤，让 大多数人都 支撑不住。贾政 靠在椅背上 昏昏欲睡；宝玉 早已 哭得 脱力，被袭人 扶回房休息；就连 王夫人 和 邢夫人 等人，也 熬不住，被丫鬟们 搀扶着 回房 暂歇。灵堂内，只剩下 一些 远支的亲眷 和 强打精神的 仆役，以及 跪在 灵柩最前方、如同 石雕般 一动不动的 鸳鸯。
