坚定 的 身影。那里 没有 京城 的 繁华 与 喧嚣，却 有着 一种 让他 心安的 宁静 与 … 生机。**
一个 念头，在他 心中 逐渐 清晰 起来，并且 迅速 变得 坚定。他 必须 离开 这里。不是 暂时 的 巡查，而是 … 一段 较长 时间 的 远离。他 需要 一个 合情合理 的 借口，一个 能让 皇帝 放心、也能 让 自己 摆脱 眼前 困局的 … 出路。**
他 睁开眼，眼中 的 迷茫 与 疲惫 已然 褪去，取而代之的，是 一种 清明 的 决断。他 转身，大步 向 涵虚堂 书房 走去。步伐 沉稳 有力，踏在 积雪 未融的 石子 小径上，发出 沙沙的 声响。**
书房内，炭火 温暖，灯烛 明亮。水溶 屏退 左右，独自 一人 坐在 书案 前。他 铺开 一张 上好的 宣纸，研墨 提笔。他 的 笔迹 一如既往的 沉稳 俊逸，但 字里行间，却 透着一股 深思熟虑的 慎重。**
这 是一封 奏折。他 以 “ 两淮 盐务 关系 国计民生，前次 巡查 虽 有 小成，然 积弊 深重，非 短期 可 根治 ” 为 由，详细 陈述了 盐政 的 复杂 与 艰巨。接着，他 笔锋 一转，提到 近日 御史 的 弹劾，并未 为自己 辩解，反而 “ 深感 惶恐 ”，“ 自觉 才疏学浅，未能 竟 全功 ”。然后，他 提出了 核心 的 请求：“ 臣 恳请 陛下 恩准，允臣 再赴 江南，常驻 扬州，专司 盐务 整顿 事宜，以 三年 为期，必 当 竭尽全力，革除 积弊，以 报 陛下 知遇之恩 ”。**
他 的 措辞 极其 谦卑 诚恳，将 自己 放在 一个 “ 戴罪立功 ” 的 位置上，主动 请缨 去 处理 那 棘手 的 盐务，并且 提出 了 一个 较长 的 时间——三年。这 无疑 是 向 皇帝 传递 了一个 明确 的 信号：他 北静王 水溶，无意 留恋 京城 权势，愿意 远离 政治 中心，去 干 点 实实在在的 “ 苦差事 ”，以此 来 消除 皇帝 可能 存在的 猜忌，也 避开 英国公 府 的 锋芒。
写罢 奏折，水溶 轻轻 吹干 墨迹，又 仔细 检查了 一遍。他的 脸上 看不出 什么 表情，只有 眼底 深处，闪过一丝 不易察觉的 … 决然 与 一丝 淡淡的 萧索。他知道，这 一步 踏出，或许 就是 数年 的 远离。但 这 是 目前 情势下，最 稳妥、也 最 明智的 选择。
第二日 早朝，水溶 亲自 将 这封 奏折 呈递 了上去。当 戴权 用 尖细的 嗓音 念出 奏折 内容 时，整个 金銮殿 一片 寂静。百官 面面相觑，脸上 都 露出 了 惊讶 的 神色。谁 也 没 想到，这位 刚刚 “ 赢了 ” 英国公 的 亲王，竟然 会 主动 请缨 去 干 那 等 费力不讨好的 差事，而且 一 去 就是 三年！**
龙椅 上，皇帝 的 手指 轻轻 敲击着 扶手，目光 深邃 地 看着 下方 垂手 侍立的 水溶。他 的 脸上 看不出 喜怒，但 心中 却 是 瞬间 转过了 无数 念头。他 自然 明白 水溶 此举 的 深意。这 是 一种 表态，一种 退让，更 是 一种 … 以退为进 的 智慧。远离 京城，既 可以 避开 与 英国公 府 的 直接 冲突，缓和 朝堂 矛盾，更 能 让 他 这个 皇帝 放心。而且，若 真能 将 两淮 盐务 整顿好，也是 一大 功绩。
良久，皇帝 才 缓缓 开口，声音 平和 而 威严：“北静王 忠心 王事，勇于 任事，朕 心 甚慰。两淮 盐务，确系 要务，非 干练 之才 不能 胜任。准 卿 所奏。”**
他 顿了顿，目光 扫过 殿中 百官，继续 道：“即日起，加封 北静王 水溶 为 ‘ 钦差 督办 两淮 盐政 大臣 ’，赐 王命 旗
