：天家除夕冷暖知
时值除夕，华灯初上。京城东北隅，三皇子府 朱漆大门前，石狮肃穆，甲士林立，气象森严。府内虽也张灯结彩，却无寻常人家的喧闹，一种天家特有的、压抑的喜庆弥漫在空气中。
戌初时分：更衣备宴，紧张有序
皇子所居“崇德殿” 后殿暖阁内，炭火烧得极旺，温暖如春。三皇子宇文铭 身着石青色云龙纹缂丝常服，外罩玄狐皮端罩，正由两名大太监伺候着净手，准备更衣赴宫中年宴。他年约二十，面容俊朗，眉宇间却带着一丝阴郁与不耐。大太监高无庸 躬身捧着一条明黄云纹杭绸面巾，声音尖细柔和：“殿下，水温可还合适？”
宇文铭“嗯”了一声，任由太监擦干手，目光扫过镜中自己华贵的衣饰，并无喜色，只淡淡道：“时辰不早了，更衣吧。”
另一侧，皇子妃王氏 的寝殿“锦瑟轩”内，气氛更为紧绷。王氏正端坐镜前，由掌事宫女 锦书 和司饰宫女 司琴 为其梳妆。她穿着大红遍地织金孔雀羽妆花缎皇子妃吉服，头戴七翟珠冠，翟鸟口衔珍珠长串，雍容华贵至极。但她脸上脂粉虽厚，却难掩一丝憔悴。
锦书小心翼翼地将最后一支赤金点翠凤凰步摇插入发髻，轻声问：“娘娘，您看这簪子可还正？”
王氏对着水银玻璃镜（西洋贡品）照了照，微微蹙眉：“往左些……再往右半分。罢了，就这样吧。” 语气带着不易察觉的烦躁。她伸手理了理项圈上那颗硕大的东珠，动作有些僵硬。今晚宫宴，皇后、贵妃、各府王妃皆在，她不能有丝毫失仪。
殿外廊下，一群低等宫女太监垂手侍立，屏息静气。小太监小栗子 偷偷挪了挪站麻的脚，立刻被领班太监常顺 狠狠瞪了一眼，吓得他赶紧缩回脖子，大气不敢出。
戌正二刻：阖府拜贺，等级森严
时辰到，宇文铭与王氏在崇德殿正厅升座，接受府中属官、有头脸的管事、嬷嬷拜年。
典仪官高唱：“跪——拜——”
以长史、典军为首，内管事、各房掌事嬷嬷等数十人，按品级着吉服，整齐划一地跪地叩首，齐声道：“卑职（奴婢）等恭祝皇子殿下、皇子妃娘娘新禧康泰，千岁金安！” 声音洪亮，动作规范，透着天家威严。
宇文铭端坐上位，面无表情，只微微抬手：“起。赏。”
大太监高无庸立刻上前，展开早已备好的礼单，高声唱赏：“殿下娘娘恩赏，阖府上下，各赐岁银一份，新衣一袭，御酒一坛，果盒一副！”
“谢殿下、娘娘恩典！”众人再拜，然后鱼贯退出，秩序井然，无人敢交头接耳。
亥初：下人份例，暗流涌动
主子受贺毕，便是府中仆役领取年赏的时候。地点设在二门外的回事厅前院。虽也是赏赐，气氛却大不相同。
管事太监按花名册唱名，仆役们按房头排队上前领取。赏赐按等级分明：大太监、掌事宫女可得五两 银锞子、上等尺头、精制点心；各房管事 可得三两银、普通尺头；普通宫女太监 只得一两银并些干果；粗使杂役 则只有五百钱和几块饽饽。
虽然人人有赏，但领赏时的神态语气却耐人寻味。
* 高无庸 接过沉甸甸的赏封，脸上堆笑，对发赏的太监道：“有劳公公。” 语气平淡，带着理所应当的矜持。
* 锦书 领赏时，微微屈膝：“谢主子赏。” 姿态恭谨，眼神却快速扫过赏封的厚度。
* 一个负责洒扫的三等宫女 小蝶，拿到那可怜的一两银子和一小包干果，脸上是掩不住的失望，小声对同伴嘀咕：“哎，比去年还少了些……”
* 她旁边的粗使小太监 小凳子 却喜滋滋地揣好五百文钱，憨笑道：“不少了！够买好些炮仗了！”
* 厨房的副管事 张嬷嬷 领了赏，转身就对着手下几个帮厨指手画脚：“都精神点！晚上的守岁饺子要是出了岔子，仔细你们的皮！” 赏钱仿佛给了她更大的权威。
